Astronautas chineses retornam à Terra após missão espacial histórica

Três astronautas da missão Shenzhou 21 retornam à Terra após recorde de permanência em órbita.

Nesta sexta-feira (29), os três astronautas da missão chinesa Shenzhou 21 realizaram um pouso bem-sucedido na Terra, após passarem 210 dias a bordo da estação espacial Tiangong. A cápsula aterrissou no Centro de Pouso de Dongfeng, localizado na região da Mongólia Interior, às 9h11 da manhã, horário de Brasília.

A missão Shenzhou 21 é um marco para o programa espacial da China, pois estabeleceu um novo recorde de permanência em órbita para uma tripulação chinesa. Um aspecto notável do retorno foi que os astronautas voltaram em uma espaçonave diferente daquela que os levou ao espaço, uma medida que gerou atenção internacional.

Comandada por Zhang Lu, a tripulação também incluía os astronautas Wu Fei e Zhang Hongzhang. Eles foram lançados em 31 de outubro do ano anterior para assumir as operações na Tiangong, substituindo os integrantes da missão anterior, Shenzhou 20.

Contudo, um imprevisto ocorreu quando técnicos detectaram uma rachadura em uma das janelas da cápsula Shenzhou 20, causada por detritos espaciais. Em decorrência desse problema, a agência espacial chinesa decidiu que a nave danificada não seria utilizada para o retorno da tripulação.

Assim, em 14 de novembro, a tripulação da Shenzhou 20 retornou à Terra utilizando a nova cápsula Shenzhou 21, o que deixou os novos ocupantes da estação sem uma nave disponível para uma evacuação imediata, caso necessário. Para resolver essa situação, a China acelerou os preparativos para a missão Shenzhou 22, que foi lançada sem tripulação em 24 de novembro, servindo como veículo de emergência.

A cápsula Shenzhou 22 foi responsável por trazer a tripulação da Shenzhou 21 de volta à Terra. A nave Shenzhou 20, que sofreu a rachadura, retornou vazia em 21 de janeiro, permitindo que engenheiros analisassem seus sistemas após a aterrissagem.

Este voo marcou o segundo espaço de Zhang Lu, que já havia participado da missão Shenzhou 15 entre 2022 e 2023. Para Zhang Hongzhang e Wu Fei, a experiência foi inédita, e Wu, aos 32 anos, se tornou o astronauta chinês mais jovem a ir ao espaço.

Após o pouso, Wu expressou que a missão representou uma experiência significativa tanto pessoal quanto profissional. Ele destacou que a missão o ensinou sobre a importância de atender ao chamado da pátria.

Nova missão Shenzhou 23 já está em andamento com astronauta de Hong Kong

Durante os sete meses em órbita, os astronautas da Shenzhou 21 realizaram três caminhadas espaciais e participaram de várias pesquisas científicas em áreas como física em microgravidade, ciência dos materiais, biologia espacial e medicina aeroespacial.

A tripulação da Shenzhou 21 já foi substituída pela nova equipe da missão Shenzhou 23, lançada no domingo (24). O novo grupo é composto por Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan e Lai Ka-ying, que se tornou o primeiro astronauta de Hong Kong a chegar ao espaço.

As autoridades chinesas informaram que um dos três astronautas permanecerá um ano inteiro na estação Tiangong, estabelecendo mais um marco inédito para o programa espacial do país. O nome do astronauta escolhido ainda não foi divulgado.