Centenas de novas espécies descobertas no Pacífico revelam motivo alarmante para as pesquisas

Expedição revela ecossistema desconhecido no fundo do Oceano Pacífico.

Uma expedição científica inovadora no Oceano Pacífico trouxe à luz um ecossistema rico e vulnerável, desafiando as percepções anteriores sobre a biodiversidade marinha em profundidades extremas. A pesquisa documentou quase 800 espécies na Zona Clarion-Clipperton, muitas das quais eram desconhecidas até então.

O estudo, que durou 160 dias no mar e envolveu cinco anos de análises laboratoriais, teve como objetivo principal avaliar como a mineração submarina pode impactar essa região inexplorada e delicada do planeta.

A pesquisa foi realizada a cerca de 4.000 metros de profundidade, em um ambiente de escuridão total e pressões extremas, onde o alimento é escasso e a camada de sedimento se acumula a uma taxa de apenas um milímetro a cada mil anos.

• Mais de 4.300 animais foram coletados, revelando 788 espécies, incluindo poliquetas, crustáceos, moluscos e um novo tipo de coral solitário.
• No Mar do Norte, uma amostra pode conter até 20.000 animais, enquanto no Pacífico profundo, o mesmo volume de solo abriga cerca de 200 indivíduos, tornando a recuperação populacional mais lenta.
• Testes com equipamentos de mineração experimental mostraram uma redução de 37% no número de animais e 32% na diversidade de espécies nas áreas afetadas, evidenciando danos locais severos.

Dilema ético: exploração de metais vs. conservação

A pesquisa é motivada pelo crescente interesse comercial em metais críticos como cobalto e níquel, que são essenciais para a fabricação de baterias de veículos elétricos. A extração desses metais, embora necessária, levanta questões sobre o impacto ambiental, que até agora não haviam sido suficientemente exploradas.

A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) utilizará os dados coletados para desenvolver regulamentações que visem proteger o ecossistema. Um dos principais desafios é determinar se as novas espécies descobertas habitam apenas as áreas de mineração ou também as zonas de proteção ambiental, que cobrem 30% da região e permanecem amplamente inexploradas.

Com a maioria das espécies sendo inéditas, os pesquisadores recorreram a técnicas de catalogação molecular (DNA) para identificar os animais. Sem essa abordagem, seria impossível diferenciar entre organismos visualmente semelhantes, mas geneticamente distintos, que desempenham papéis ecológicos cruciais em um dos ecossistemas mais antigos e estáveis do planeta.

A preocupação persiste: o histórico de exploração de recursos naturais frequentemente resulta em danos irreparáveis ao meio ambiente. A questão que se coloca é se conseguiremos extrair os metais necessários sem comprometer o habitat desses organismos únicos.