Cientistas desvendam mistério dos ventos do buraco negro em nossa galáxia

Descoberta revela ventos em buraco negro da Via Láctea após décadas de buscas.

Buracos negros supermassivos são conhecidos por atrair matéria e, ao fazê-lo, liberam jatos de energia e matéria que se manifestam como ventos. No entanto, por muito tempo, o buraco negro Sagitário A*, localizado no centro da Via Láctea, não apresentava evidências desses ventos, apesar das expectativas baseadas na física conhecida.

Após mais de 50 anos de investigações, uma equipe de cientistas da Universidade Northwestern decidiu intensificar as observações. Utilizando radiotelescópios ALMA, eles calibraram suas ferramentas para minimizar a interferência causada pelas ondas de rádio emitidas pelo próprio buraco negro. O resultado foi uma coleta de dados ao longo de cinco anos, permitindo uma análise mais precisa e a redução do ruído de fundo.

Com esses dados em mãos, a equipe encontrou indícios que sugeriam a presença de ventos. Para confirmar suas descobertas, eles recorreram ao Observatório de Raios X Chandra, que detectou emissões compatíveis com as observações anteriores do ALMA. Assim, os cientistas conseguiram validar a existência dos ventos que até então eram considerados inexistentes.

O novo método de calibração possibilitou a observação do gás em uma vasta extensão, desde regiões próximas ao buraco negro até distâncias de vários anos-luz. Essa análise revelou uma área em forma de cone desprovida de gás frio, indicando que ventos intensos poderiam ter varrido essa substância para fora.

A natureza dos buracos negros é tal que quase nada consegue escapar de sua atração gravitacional. A matéria que se aproxima forma um disco de acreção, onde é comprimida e aquecida, liberando energia e gerando ventos. Esses ventos não são exclusivos dos buracos negros; estrelas como o Sol também produzem ventos intensos.

Para entender a origem dos ventos observados, os pesquisadores calcularam a energia gerada pelos ventos de todas as estrelas ao redor. Constatou-se que, mesmo somadas, essas estrelas não poderiam gerar um vento suficientemente forte para justificar a quantidade de gás frio observada. Apenas a atividade de Sagitário A* explicava a situação, especialmente porque o cone apontava diretamente para ele.

A confirmação final veio com as emissões de raios X detectadas pelo Chandra, que se alinhavam perfeitamente com os ventos emitidos pelo buraco negro. Assim, a equipe não apenas encontrou os ventos, mas também desvendou um mistério que perdurou por décadas.

As análises indicaram que Sagitário A* tem estado ativo por pelo menos 20 mil anos. Embora os ventos sejam mais intensos do que os de uma estrela, sua força era mais semelhante a uma brisa do que a uma tempestade. A presença desse vento, antes oculta pela interferência, agora se revela como um componente fundamental na compreensão da dinâmica do buraco negro.