NASA descobre indícios de água antiga em asteroide
Descoberta da sonda Lucy revela presença de água no asteroide Donaldjohanson.
A sonda Lucy, da NASA, fez uma descoberta significativa ao identificar evidências de água líquida no asteroide 52246 Donaldjohanson, conhecido como DJ. Essa informação é crucial para entender não apenas a evolução deste corpo celeste, mas também de outros asteroides relacionados.
A análise foi realizada durante um sobrevoo em abril de 2025, onde imagens mostraram que o Donaldjohanson possui um formato peculiar, com dois lóbulos conectados por uma região estreita. Essa característica intrigou os cientistas envolvidos na missão.
Com dimensões de cerca de 8 quilômetros de comprimento e 3,5 quilômetros de largura, o Donaldjohanson é o segundo alvo visitado pela missão Lucy. Os dados obtidos indicam que este asteroide pertence à família Erigone, que se formou aproximadamente 150 milhões de anos após uma colisão que originou cerca de 2 mil rochas no cinturão interno de asteroides.
O sobrevoo permitiu uma análise aprofundada da origem e evolução do asteroide, como explica um dos pesquisadores envolvidos. Os dados da Lucy ajudaram a identificar processos físicos que moldaram o asteroide ao longo do tempo, incluindo a união de seus lóbulos, desaceleração de sua rotação e a formação de crateras.
Imagens do sobrevoo revelaram que o Donaldjohanson é composto por dois lóbulos cobertos de crateras, ligados por uma região central lisa. A contagem das crateras é utilizada para estimar a idade dos corpos planetários, e, segundo as análises, o asteroide possui cerca de 155 milhões de anos.
Outro aspecto notável observado pela equipe foi a ausência de crateras menores que 400 metros de diâmetro. Essa falta sugere que a superfície do asteroide passa por movimentações que apagam marcas de impacto ao longo do tempo, o que também explica a suavidade da região que conecta os lóbulos.
Além disso, a pesquisa encontrou indícios da composição mineral do asteroide, que inclui filossilicatos contendo ferro, um sinal de que água líquida pode ter estado presente em sua história. Essa água é considerada como tendo existido em uma fase inicial, logo após a formação do corpo progenitor da família Erigone.
Embora a presença de água tenha sido confirmada, as alterações químicas causadas por ela foram limitadas em comparação com asteroides primitivos como Bennu e Ryugu. A missão Lucy continuará sua jornada explorando seis asteroides troianos, que são considerados remanescentes da formação planetária.
