Alface cultivada no espaço apresenta maior risco de doenças para astronautas
A segurança das saladas cultivadas no espaço é questionada por novas pesquisas.
Há quase uma década, os tripulantes da Estação Espacial Internacional têm consumido verduras cultivadas em microgravidade, incluindo alface, pimentões, rabanetes e pimentas picantes.
Recentemente, os astronautas da estação espacial chinesa também começaram a cultivar vegetais, como alface, tomates-cereja e cebolinha, apesar de sua breve permanência em órbita. Contudo, a segurança dessas saladas espaciais está sendo reavaliada.
Pesquisadores da Universidade de Delaware identificaram que o alface e outros vegetais cultivados em microgravidade apresentam maior propensão à contaminação por bactérias, como as do gênero Salmonella.
Até o momento, acreditava-se que, em condições de microgravidade, as plantas tendiam a abrir mais seus estômatos, os pequenos poros em suas folhas, em vez de fechá-los para evitar a invasão de patógenos.
No entanto, um estudo recente revelou que a entrada de Salmonella enterica no tecido vegetal não está relacionada à densidade estomática, mas sim à variedade da alface e às condições de microgravidade.
As bactérias benéficas também perdem seu efeito protetor
Pesquisas anteriores exploraram o uso da bactéria benéfica Bacillus subtilis como uma possível solução para a contaminação. Entretanto, essa bactéria, que na Terra ajuda as plantas a combater patógenos, não conseguiu oferecer proteção no ambiente simulado de microgravidade, sugerindo que o espaço altera significativamente a interação entre plantas e microrganismos.
Essa descoberta é crucial, pois levanta questões sobre a segurança das saladas na Estação Espacial Internacional e oferece insights sobre os desafios da agricultura em futuras colônias espaciais.
Uma alternativa viável pode ser o cultivo de alfaces roxas, que possuem um maior teor de fenóis e antioxidantes, oferecendo potencial proteção contra a salmonelose. Dados sugerem que a seleção de variedades com essas características pode aumentar a segurança alimentar dos cultivos espaciais.
Com o crescimento populacional e a diminuição das terras agrícolas na Terra, o cultivo de alimentos no espaço se torna uma opção cada vez mais viável. No entanto, o risco de surtos de salmonelose representa um novo desafio para os futuros agricultores espaciais.
