Agricultores dos EUA alteram horários de colheita e protegem mudas diante do calor extremo

O impacto das ondas de calor na agricultura dos EUA

O calor intenso e prolongado tem afetado a agricultura nos Estados Unidos, trazendo desafios significativos para os agricultores, especialmente aqueles que cultivam frutas e hortaliças.

Na fazenda de Annie Woods em Brooksville, Kentucky, a colheita de abobrinhas da variedade Eight Ball ocorre ao pôr do sol, quando as temperaturas começam a cair. Mesmo assim, o calor do dia ainda persiste, forçando os agricultores a se adaptarem a novas realidades climáticas.

As ondas de calor, intensificadas por mudanças climáticas, resultam em janelas de plantio mais curtas e aumentam o risco de perda de safras. Períodos de calor extremo no início da temporada podem ser seguidos por geadas, complicando ainda mais o trabalho no campo.

“Acho que é muito seguro dizer que essas ondas de calor não vão desaparecer nem são eventos isolados”, afirmou Woods.

Recentemente, um fenômeno conhecido como cúpula de calor afetou produtores de frutas e hortaliças, aprisionando calor e umidade em regiões específicas. Essa situação exige que os agricultores ajustem seus horários de colheita para evitar os períodos mais quentes do dia.

“Esses produtores encontraram maneiras de se adaptar, em parte ajustando os horários de colheita para evitar os períodos mais quentes do dia”, complementou um especialista.

Contudo, muitos agricultores não têm acesso às mesmas redes de proteção que os produtores de commodities, como milho e soja, quando enfrentam eventos climáticos extremos. Woods, por exemplo, realiza a colheita manualmente e faz pausas frequentes para se hidratar, evitando os horários mais quentes.

Para trabalhar sob calor intenso, ela utiliza uma tenda no campo, criando áreas de sombra que são essenciais para manter a produtividade e a saúde dos trabalhadores.

Calor extremo e qualidade das colheitas

O calor extremo, combinado com chuvas e alta umidade, favorece o surgimento de doenças e pragas que podem comprometer as lavouras. A prioridade de Woods é colher as culturas mais vulneráveis, como folhas para salada, antes que as condições se agravem.

Woods fornece hortaliças e ervas para restaurantes locais e programas de agricultura comunitária. Ela destaca que colher produtos sob altas temperaturas pode afetar sua qualidade, o que é uma preocupação constante.

As mudas que darão origem às culturas de outono também são uma preocupação. Atualmente, elas são mantidas em um armário refrigerado dentro do celeiro e, após germinarem, são transferidas para uma estufa com ventiladores para manter as condições adequadas.

“Precisamos verificar a estufa constantemente e regar com frequência para manter vivas essas mudinhas tão pequenas”, disse Woods.

A recente onda de calor também reduziu a janela de colheita de algumas culturas, forçando os agricultores a agir rapidamente. Paul Rasch, um produtor de Iowa, relatou que sua equipe teve que acelerar a colheita das framboesas devido ao calor, que normalmente permitiria uma janela de três semanas.

Os trabalhos começam cedo, às 6h da manhã, para evitar o calor excessivo que chega antes do meio-dia. Rasch também implementou ar-condicionado em suas instalações e está criando mais áreas de sombra para visitantes e trabalhadores.

Diversidade de culturas como estratégia de mitigação

Pequenas propriedades, como as de Woods e Rasch, costumam cultivar uma variedade de produtos ao longo do ano. Essa diversidade não apenas atende a demandas de mercado, mas também serve como uma estratégia para reduzir perdas quando uma cultura é afetada por condições climáticas adversas.

“Sempre haverá alguma cultura que vai prosperar, enquanto outras enfrentarão mais dificuldades”, afirmou Woods.

Rasch também observou que o seguro agrícola para produtores de frutas e hortaliças é diferente do que se aplica a commodities. Agricultores de pequenas propriedades enfrentam mais vulnerabilidades, mas têm menos proteção contra eventos climáticos extremos.

“Eu conheço diversos produtores que têm dificuldade para contratar seguro porque cultivam muitas culturas diferentes em pequenas áreas”, afirmou Woods.

A burocracia