Descoberto planeta orbitando estrela morta e suas implicações para o Sistema Solar
A descoberta do planeta WD 1856 b desafia as teorias sobre a sobrevivência de planetas após a morte de suas estrelas.
Em 2020, astrônomos identificaram um planeta intrigante, WD 1856 b, que orbita rapidamente uma anã branca. Localizado a 80 anos-luz da Terra, este planeta é sete vezes maior que sua estrela, que possui dimensões semelhantes às da Terra.
O Dr. Christopher O’Connor, coautor de um estudo sobre o sistema, destacou que este é um dos sistemas planetários mais peculiares conhecidos. WD 1856 b completa uma órbita em apenas 34 horas e está a menos de 3 milhões de quilômetros de sua estrela morta.
Estrelas massivas, como o Sol, expandem-se drasticamente ao esgotarem o hidrogênio em seus núcleos, transformando-se em gigantes vermelhas antes de colapsarem em anãs brancas. A proximidade extrema de WD 1856 b em relação à sua estrela levanta questões sobre como o planeta conseguiu sobreviver à destruição de sua estrela hospedeira.
Para entender a trajetória de sobrevivência de WD 1856 b, O’Connor e sua equipe utilizaram o Telescópio Espacial James Webb, que possibilitou a medição da atmosfera, massa e temperatura do planeta. Os resultados obtidos surpreenderam os pesquisadores, sugerindo que planetas gigantes podem resistir à morte de suas estrelas de maneiras antes consideradas impossíveis.
Um planeta estranho
A órbita excepcionalmente próxima de WD 1856 b, combinada com a discrepância de tamanho em relação à sua estrela, levou a equipe a investigar o sistema mais a fundo.
O’Connor mencionou que a descoberta de um objeto em um local inesperado é um convite para a criatividade na busca de explicações teóricas.
No entanto, a observação com o Telescópio Espacial James Webb apresentou desafios. A equipe teve poucas oportunidades de registrar o trânsito do planeta, que é a diminuição do brilho da estrela quando o planeta passa à frente dela. As anãs brancas são muito mais fracas em comparação com as estrelas que o Webb normalmente estuda.
A coautora do estudo, Victoria Böhm, explicou que o movimento rápido do planeta torna difícil capturá-lo. Coletar luz suficiente para analisar o espectro de WD 1856 b requer precisão e rapidez, algo que apenas o Webb pode proporcionar.
Os dados espectrais, obtidos enquanto a luz da estrela atravessava a atmosfera do planeta, revelaram novas informações sobre WD 1856 b, indicando que sua massa varia entre quatro e onze vezes a de Júpiter.
A radiação infravermelha do planeta mostrou que sua temperatura atinge cerca de 127 graus Celsius, significativamente mais quente do que se tivesse sido aquecido apenas pela anã branca.
O’Connor afirmou que essa informação foi crucial para reconstruir a história do planeta com base nos dados coletados.
Modelando o destino do nosso sistema solar
O sistema WD 1856 b oferece uma visão do que pode ocorrer com o nosso próprio sistema solar no futuro.
Assim como a estrela que abriga WD 1856 b, o Sol transformará em uma gigante vermelha em aproximadamente 5 bilhões de anos, engolindo os planetas internos como Mercúrio e Vênus. A Terra está na borda dessa futura “zona de perigo”, o que torna seu destino incerto.
No entanto, é possível que os planetas gigantes do nosso sistema solar sobrevivam e continuem a evoluir por bilhões de anos. O sistema WD 1856 pode manter seu estado atual por trilhões de anos. O Dr. Ryan MacDonald, professor de planetas extrassolares, destacou que a morte de uma estrela não significa o fim para todos os planetas, pois alguns podem ter um futuro dinâmico e vibrante após a morte de sua estrela.
Quando o Sol se tornar uma anã branca, cerca de um bilhão de anos após a fase de gigante vermelha, os planetas restantes continuarão a orbitar a estrela morta.
O’Connor prevê que os planetas que sobreviverem gradualmente se afastarão do Sol, alcançando distâncias que podem ser o dobro das atuais.
