Astrônomos encontram planeta do tamanho da Terra em sistema solar com expectativa de sobrevivência por bilhões de anos
Astrônomos descobrem exoplaneta do tamanho da Terra a 55 anos-luz
Uma equipe internacional de astrônomos, incluindo cientistas da Universidade Nacional Autônoma do México, fez uma descoberta significativa: um exoplaneta do tamanho da Terra, chamado SPECULOOS-3 b. Este planeta está situado a aproximadamente 55 anos-luz do nosso sistema solar e orbita uma estrela anã vermelha, que é mais fria e muito menos luminosa que o Sol.
A estrela hospedeira possui uma vida útil estimada em cerca de 100 bilhões de anos, o que representa uma duração dez vezes maior que a do nosso Sol. Essa característica torna o sistema solar em que SPECULOOS-3 b se encontra um campo de estudo fascinante para os cientistas.
Os detalhes dessa descoberta foram publicados em uma renomada revista científica em 2024. Embora SPECULOOS-3 b não seja um candidato para abrigar vida como a conhecemos, ele oferece uma oportunidade única para os pesquisadores estudarem a geologia de um mundo rochoso fora do sistema solar pela primeira vez.
Um inferno sem atmosfera
Um ano em SPECULOOS-3 b dura apenas 17 horas, enquanto seus dias e noites são eternos. Os cientistas acreditam que o planeta está em rotação sincronizada, semelhante à nossa Lua, o que significa que um lado do planeta está sempre voltado para a estrela, enquanto o outro permanece em escuridão constante.
A estrela que hospeda SPECULOOS-3 b é uma anã vermelha com cerca de 7 bilhões de anos e tamanho semelhante ao de Júpiter. Observações mostram que a intensa radiação emitida por essa estrela despojou o planeta de sua atmosfera milhões de anos atrás, resultando em uma superfície desolada e hostil, semelhante à de Mercúrio.
Apesar das condições extremas na superfície de SPECULOOS-3 b, os astrônomos estão interessados em entender como os planetas rochosos além do nosso sistema solar se formam e evoluem. A proximidade deste exoplaneta permite um estudo aprofundado utilizando o Telescópio Espacial James Webb, que pode até detectar sinais de atividade vulcânica em sua história.
Sobre a descoberta
A descoberta de SPECULOOS-3 b foi viabilizada por observações realizadas em 2021 com o telescópio SAINT-EX, localizado no Observatório Astronômico Nacional de San Pedro Mártir, na Baja California. Este trabalho foi parte de um esforço colaborativo com outro telescópio da rede SPECULOOS, o Artemis, que confirmou os sinais entre 2022 e 2023.
O telescópio SAINT-EX foi operado por uma equipe de astrônomos da Universidade Nacional Autônoma do México. Para detectar o exoplaneta, a equipe utilizou o método de trânsito, que envolve medir a luz da estrela para identificar pequenas quedas de brilho que ocorrem quando um planeta passa em frente a ela.
Um dos pesquisadores destacou que essa é a segunda vez que um sistema planetário é encontrado ao redor de uma estrela anã ultrafina, sendo o primeiro o TRAPPIST-1, descoberto em 2016. A descoberta de SPECULOOS-3 b revela as diversas características dos planetas que orbitam estrelas desse tipo.
