China se torna líder global na produção de enguias e transforma o peixe mais caro do mundo em um império econômico

A China se destaca na produção global de enguias, respondendo por 70% do cultivo mundial.

A China se consolidou como o principal centro de criação de enguias, um peixe altamente valorizado na gastronomia asiática. O país é responsável por mais de 70% da produção global de enguias cultivadas, com as principais instalações localizadas nas províncias de Fujian, Guangdong e Jiangxi.

As fazendas chinesas utilizam sistemas avançados de recirculação de água, controle de temperatura e monitoramento contínuo para otimizar a produção. Um aspecto interessante desse processo é que a maioria das enguias jovens, conhecidas como glass eels, ainda é capturada na natureza, o que torna essa etapa sazonal e regulada.

A criação de enguias enfrenta um desafio significativo: a reprodução em cativeiro em quantidade suficiente para atender à demanda comercial ainda não é uma realidade viável. Embora pesquisadores tenham conseguido reproduzir enguias em laboratório, o custo e a escala ainda não são adequados para a indústria. Portanto, a coleta de enguias jovens na natureza continua sendo uma prática essencial.

A estrutura das fazendas chinesas é fundamental para o sucesso da criação. As glass eels são cuidadosamente adaptadas ao ambiente dos criadouros antes de iniciarem o crescimento. As instalações são equipadas com sistemas que tratam e reutilizam a água, monitorando continuamente fatores como temperatura, oxigênio, nitrito e amônia. A alimentação também é ajustada para garantir o desenvolvimento saudável dos animais.

Essas fazendas podem ter milhares de tanques e volumes de água que chegam a dezenas de milhares de metros cúbicos. A operação é contínua, com sistemas automatizados que permitem um acompanhamento constante das condições dos tanques. Esse modelo resulta em uma cadeia produtiva altamente especializada, onde a China se destaca na complexa tarefa de levar enguias jovens a um tamanho comercial.

A produção de enguias na China está intimamente ligada ao mercado asiático, onde a demanda é alta. O Japão, por exemplo, é um dos maiores consumidores, com pratos tradicionais como o unagi kabayaki destacando-se no consumo desse peixe. Essa alta demanda mantém a enguia entre os pescados de maior valor comercial e reforça a posição da China como fornecedora principal.

As espécies de enguias mais valiosas incluem a enguia japonesa (Anguilla japonica) e a enguia europeia (Anguilla anguilla). Durante períodos de alta demanda, os preços podem disparar, especialmente no mercado japonês. Após a engorda, as enguias são classificadas por tamanho e peso antes de serem processadas, envolvendo etapas como filetagem, defumação e congelamento para atender aos mercados.

A China está envolvida em todas as etapas da cadeia produtiva, desde a captura das enguias jovens até a engorda, processamento e exportação. Os principais destinos incluem Japão, Coreia do Sul e países europeus. No entanto, essa dominância ocorre em um setor que enfrenta desafios, com a população de enguias japonesas e europeias em declínio, levando a uma busca por alternativas que reduzam a dependência da captura na natureza.