Navio inédito transportará submarinos-robô gigantes da China para o oceano em grupos de quatro
China avança na construção de submarinos não tripulados gigantes e sua infraestrutura de suporte.
Nos últimos anos, a China tem se destacado no desenvolvimento de submarinos não tripulados que fogem do padrão convencional. Esses veículos subaquáticos, que podem chegar a 45 metros de comprimento, se assemelham mais a pequenos submarinos do que a drones marinhos tradicionais. A questão que permanecia em aberto era a falta de uma infraestrutura adequada para apoiar suas operações.
Recentemente, essa infraestrutura começou a tomar forma em um estaleiro de Xangai, onde um novo tipo de embarcação está sendo construída.
Submarinos-robô gigantes
Os XXLUUV — sigla em inglês para “extra-extra large uncrewed underwater vehicle” (veículo subaquático não tripulado de porte extra-extra grande) — representam a abordagem mais ousada da China na corrida por sistemas submarinos autônomos.
Durante testes em Hainan, foram observados pelo menos dois modelos distintos, com dimensões de aproximadamente 35 e 45 metros. Essas medidas são impressionantes para um veículo subaquático não tripulado.
As estimativas indicam que esses submarinos são entre seis e oito vezes maiores que o Boeing Orca XLUUV da Marinha dos EUA. No entanto, a comparação direta é complicada, já que pouco se sabe sobre as especificações internas dos modelos chineses.
O ponto crucial é que a China parece ter ultrapassado um marco importante: não está apenas experimentando drones que operam ao lado de submarinos tradicionais, mas desenvolvendo máquinas de grande porte que podem assumir algumas das funções desses submarinos.
Como transportá-los?
A construção de um submarino autônomo de 35 ou 45 metros apresenta desafios logísticos que não existem para drones submarinos menores. A movimentação, manutenção e recuperação desses veículos se tornam uma operação naval complexa.
Nos testes, a China utilizou docas flutuantes, adaptadas especificamente para esses veículos, onde os XXLUUV podem ser mantidos enquanto estão no porto e transportados para o mar para lançamento e recuperação.
Essa solução é eficaz para testes em áreas próximas, mas se torna menos prática para operações a longas distâncias. É nesse contexto que o novo navio em construção em Xangai se torna relevante.
A peça vista por satélite
Imagens de satélite do estaleiro Hudong-Zhonghua revelam a construção de um grande navio com uma configuração que não se encaixa facilmente nas embarcações convencionais. Análises sugerem que se trata de um navio-mãe projetado especificamente para grandes submarinos não tripulados, embora essa função ainda não tenha sido confirmada oficialmente.
Se essa hipótese se confirmar, estaríamos diante do primeiro navio conhecido projetado especificamente para essa classe de veículos, fornecendo a infraestrutura móvel necessária para transportar múltiplos submarinos até o local de operação.
Engolir submarinos
O novo navio apresenta características que o diferenciam de embarcações de transporte convencionais. Ele possui uma grande doca alagável na popa, onde pode ser instalada uma plataforma que desce até a água por meio de mecanismos verticais, permitindo que um dos enormes veículos seja submerso para lançamento ou recuperação.
Além disso, o navio conta com um grande hangar interno que poderia acomodar cerca de quatro dos XXLUUVs, permitindo que eles permaneçam fora da água durante as travessias e possibilitando manutenções e preparações para novas missões sem depender constantemente de instalações terrestres.
Uma nave-mãe para mudar tudo
Um XXLUUV que parte de uma base chinesa consome parte de sua autonomia no deslocamento até a zona de operações e pode atravessar águas onde seus movimentos são monitorados. Uma nave-mãe oferece uma alternativa: transportar esses veículos por longas distâncias, realizar manutenção durante a viagem e liberá-los próximos ao local da missão.
Assim, essa embarcação funcionaria como transporte, oficina, hangar e plataforma de lançamento, transformando uma frota de grandes drones submarinos, que antes dependia de instalações costeiras, em um sistema potencialmente expedicionário.
É por isso que a construção desse navio é mais significativa do que qualquer novo protótipo: ele pode ser a peça-chave para expandir o programa chinês além de suas áreas de teste.
