Homem compra selos defeituosos por 20 dólares em 1918 e um deles chega a valer 2 milhões em 2023

Um erro de impressão transformou um selo comum em uma fortuna inestimável.

Em 14 de maio de 1918, William T. Robey fez uma descoberta incrível ao adquirir uma folha de selos de correio aéreo em Washington. Ao pagar 24 dólares por 100 unidades, ele saiu da agência com um item extraordinário: todos os aviões estavam impressos de cabeça para baixo. Robey não sabia na hora, mas acabara de encontrar um erro de impressão que se tornaria uma das peças mais valiosas da filatelia.

Na época, os Estados Unidos estavam lançando seu serviço regular de correio aéreo e lançaram um selo de 24 centavos com a imagem do Curtiss JN-4H “Jenny”, um dos biplanos utilizados nas rotas iniciais. O design exigia duas cores, o que tornava a impressão um processo complexo. Um erro na orientação do papel durante a impressão poderia resultar em uma folha com os aviões invertidos, algo que entusiastas como Robey esperavam que acontecesse.

Durante sua pausa para o almoço, Robey teve a sorte de encontrar a folha com os 100 aviões “Jenny” voando de cabeça para baixo. Ele reconheceu imediatamente o erro e, mantendo a calma, pagou pelos selos antes de explicar ao funcionário da agência o que acabara de adquirir. Sem saber, ele havia comprado uma pequena fortuna, um item que rapidamente se tornaria cobiçado por colecionadores.

A singularidade dessa compra se deve ao que ocorreu na gráfica. Apenas nove folhas defeituosas foram produzidas, mas oito delas foram detectadas e destruídas. A única que sobreviveu foi a que Robey comprou. Quando as autoridades postais perceberam o erro, suspenderam as vendas e tentaram localizar o comprador, mas não conseguiram confiscar a folha, pois Robey a adquiriu legalmente.

Após a compra, Robey e sua esposa esconderam a folha debaixo da cama, temendo que outros exemplares defeituosos aparecessem e desvalorizassem o seu. Apenas uma semana depois, ele decidiu vender a folha por 15 mil dólares a um negociante, transformando um investimento de 24 dólares em um lucro significativo, suficiente para comprar uma casa e um carro. No entanto, esse valor ainda estava longe do que a folha valeria no futuro.

O negociante, Eugene Klein, rapidamente revendeu a folha ao multimilionário Edward H. R. Green, que decidiu separar os selos e numerá-los. Isso permitiu que os colecionadores rastreassem a trajetória de exemplares específicos, como as posições 49, 57 e 66. Alguns selos foram perdidos ou danificados ao longo dos anos, mas a Posição 66 permanece desaparecida até hoje.

O selo mais valioso, a Posição 49, foi mantido em um cofre por décadas e, quando reapareceu, seu estado impecável o tornou o exemplar mais valioso entre os 100. Em uma recente leilão, ele foi vendido por 2.006.000 dólares, estabelecendo um novo recorde para um selo americano individual, um retorno impressionante sobre o investimento inicial de Robey.

A história do “Inverted Jenny” é fascinante não apenas pela sua raridade, mas também pelo contexto em que ocorreu. O serviço de correio aéreo dos EUA começou no dia seguinte à compra de Robey, e um dos pilotos, George Boyle, teve dificuldades em suas primeiras missões, tornando o evento ainda mais emblemático. O selo, impresso de cabeça para baixo, se tornou um símbolo do início desse novo serviço de correio aéreo e da sorte de um homem que sabia reconhecer o valor de um erro.