Povoado do século 18 enterrado pela Espanha sob mina foi palco da primeira partida de futebol do país

Um mergulho na história de Riotinto, o berço do futebol espanhol e suas transformações.

Fernando Durán é o guardião da única chave de um imponente edifício vazio na cidade de Huelva, Espanha. Dentro desse espaço, uma maquete meticulosamente elaborada recria o povoado que um dia floresceu ali, agora coberto por uma vasta camada de resíduos de mineração. Após 42 anos, Durán é um dos poucos sobreviventes que ainda recordam como era a vida antes que a mina consumisse a localidade por completo.

A história da exploração moderna em Riotinto remonta a 1725, quando a Coroa espanhola decidiu reativar a mina, contando com a expertise do engenheiro sueco Liebert Wolters. O rei Felipe V, ao reativar minas que estavam inativas desde a era romana, estabeleceu que o subsolo era uma propriedade real, necessitando de concessão estatal para a exploração. Assim, a mina voltou a operar sob a supervisão da Fazenda Real.

Com o tempo, a mina foi arrendada a particulares, incluindo o Marquês de Remisa no século 19, até ser vendida em 1873 ao capital britânico, que fundou a Rio Tinto Company Limited. A chegada dos engenheiros britânicos trouxe também suas tradições esportivas, como críquete, golfe e o que viria a ser o futebol, que ainda não tinha um nome definido na Espanha.

O primeiro gol

No dia 16 de agosto de 1873, durante as festividades de San Roque, ocorreu em Huelva uma partida de futebol considerada pela Federação Espanhola como a primeira realizada em território espanhol. O médico escocês William Alexander Mackay, que chegou à cidade em 1883, foi fundamental na promoção do esporte entre os mineiros. Ele organizou as primeiras partidas como uma forma de terapia para seus pacientes, antes de fundar o clube com Charles Adam, gerente da companhia de gás local.

Os habitantes de Huelva ficaram inicialmente perplexos ao ver ingleses jogando futebol, mas logo os mineiros locais começaram a se interessar pelo jogo. Em 1878, foi fundado o Riotinto English Club, que mais tarde se tornaria o Rio Tinto FC, e em 1889, o Recreativo de Huelva, reconhecido como o clube mais antigo da Espanha.

Paralelamente ao povoado mineiro, um bairro inglês se desenvolveu, com casas vitorianas e até uma igreja evangélica na aldeia vizinha de La Naya. A cultura britânica se estabeleceu fortemente na região, com a construção de espaços para a prática de esportes como tênis e críquete, além do futebol que rapidamente ganhava popularidade.

Outras cidades candidatas a ter a primeira partida de futebol

O historiador José Ramón Cabanelas encontrou registros que sugerem que em Vigo, técnicos do Cable Inglés jogavam futebol com marinheiros em 1876, antes da fundação de clubes em Huelva. Além disso, em Vilagarcía de Arousa, uma crônica de 1873 menciona marinheiros jogando com uma bola, levantando a possibilidade de que o futebol tenha sido praticado em outros locais antes de Huelva.

A disputa pela origem do futebol em território espanhol permanece acirrada. Em 2023, um vídeo viral reivindicou Vigo como o berço do futebol, mas a conta oficial do Recreativo reafirmou sua posição como “BERÇO DO FUTEBOL NA ESPANHA”. O historiador Alejandro Quiroga reconhece a importância da descoberta galega, mas destaca que apenas Riotinto resultou em um clube estável.

O destino de Río Tinto

O povoado de Río Tinto desapareceu entre 1984 e 1986, sendo coberto por resíduos da mina que havia sido explorada desde a Idade do Bronze. No auge da exploração britânica, a localidade chegou a ter mais de 10 mil habitantes, com infraestrutura avançada para a época. Com o fechamento da mina, muitos moradores migraram para a cidade vizinha, Minas de Riotinto, que atualmente possui apenas 3.698 habitantes.

Um episódio marcante na história da mina ocorreu em 4 de fevereiro de 1888, quando o Exército disparou contra mineiros que protestavam contra a poluição, sendo considerado um dos primeiros protestos ambientalistas na Espanha. A empresa reconheceu 45 mortes, mas relatos locais sugerem que o número real pode ser muito maior.

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