NASA mantém confiança na Starliner e planeja nova missão espacial apesar de desafios enfrentados
Boeing Starliner terá nova missão tripulada em 2028 após desafios enfrentados em voos anteriores.
Os voos iniciais do Boeing Starliner não corresponderam às expectativas. Após várias tentativas sem tripulação que falharam, a NASA finalmente enviou astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS), mas a missão de retorno apresentou tantos problemas que foi considerada arriscada.
Como resultado, a espaçonave retornou à Terra sem tripulação, e os astronautas tiveram que aguardar nove meses na ISS antes de serem resgatados em uma cápsula da SpaceX.
Contrariando as expectativas, a NASA decidiu dar mais uma oportunidade ao Starliner. Um novo voo está programado para 2028, embora uma missão não tripulada ocorra antes disso.
Uma nova tentativa será feita em 2028
O próximo voo do Boeing Starliner, denominado Starliner-2, está agendado para 2028, possivelmente no meio do ano. O comandante da missão será o astronauta Woody Hoburg, mas os detalhes sobre a equipe de apoio ainda não foram divulgados.
Viagens anteriores deram errado
O primeiro incidente significativo do Boeing Starliner ocorreu em 2019, durante sua viagem inaugural à ISS. Embora o lançamento tenha sido bem-sucedido, uma falha no sistema de sincronização resultou em uma órbita incorreta, impossibilitando a conexão com a estação. Em 2022, a espaçonave finalmente chegou ao seu destino, mas com dois propulsores danificados.
Em 2024, os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore conseguiram chegar à ISS a bordo do Starliner, mas enfrentaram vazamentos de hélio e falhas em cinco dos 28 propulsores do sistema de controle durante a viagem.
A estadia, que deveria ser de apenas 10 dias, foi estendida por nove meses, pois a espaçonave retornou à Terra vazia. A NASA classificou o incidente como Tipo A, o mais grave em sua escala de avaliação.
NASA buscava soluções para a Starliner enquanto astronautas estavam presos no espaço
Durante o período em que os astronautas estavam na ISS, a situação gerou grande repercussão na mídia mundial. Apesar dos contratempos, a NASA não perdeu a confiança no Starliner e se dedicou a investigar as causas dos problemas enfrentados, buscando soluções para evitá-los no futuro.
Foi identificado que os vazamentos de hélio ocorreram devido à manipulação inadequada de válvulas expostas a oxidantes do sistema de propulsão, levando à alteração do material. Além disso, a falha dos propulsores foi atribuída à corrosão causada por resíduos de hidrazina, que interagiram com o CO2 atmosférico. A Boeing implementou novos procedimentos para isolar esses resíduos e evitar problemas semelhantes em futuras missões.
Starliner-1 será lançado antes da próxima missão tripulada
Antes do lançamento do Starliner-2, a missão Starliner-1, um teste não tripulado, será realizada. Este lançamento está previsto para ocorrer em dezembro ou janeiro, seguido por modificações nas válvulas dos propulsores do módulo de serviço.
Além disso, novos propulsores e baterias serão instalados, e ajustes serão feitos nos paraquedas, o que justifica o intervalo prolongado entre as duas missões.
Novo foguete virá após o Starliner-5
A NASA planeja realizar várias missões do Starliner no futuro. As missões Starliner-1 e Starliner-4 serão lançadas com o foguete Atlas V da ULA, que não está mais em produção e passará por reformas em breve.
A partir do Starliner-5, está previsto o uso do foguete Vulcan Centaur, que ainda não possui certificação para voos tripulados. O custo total estimado para o programa é de US$ 359 milhões, com parte dos gastos sendo cobertos pela NASA.
