Estudantes reduzem em 50% derretimento de geleira nos Alpes Suíços ao envolver parte dela com lã de ovelha

Estudantes suíços testam lã de ovelha como alternativa sustentável para proteger geleiras.

Em junho de 2026, quatro estudantes da Universidade de Lausanne realizaram um experimento inovador nos Alpes Suíços, utilizando lã de ovelha para cobrir uma geleira. A ideia era simples: aplicar esse material natural sobre o gelo e monitorar seu desempenho durante o verão. Os resultados, obtidos em setembro, mostraram que a lã reduziu o derretimento do gelo em até 70%, apresentando eficácia comparável a coberturas sintéticas tradicionais.

O projeto, denominado Keep It Wool, foi desenvolvido por Maxime Galley, Elliot Gaffiot, José Bastidas e Léonard Duloube. Eles instalaram dois protótipos de cobertura, cada um com 100 metros quadrados, na geleira Tsanfleuron, utilizando diferentes densidades de lã. Um dos protótipos tinha 400 gramas por metro quadrado e o outro, 750 gramas, enquanto uma cobertura geotêxtil convencional serviu como controle para comparação.

A equipe monitorou regularmente a quantidade de gelo e neve que desaparecia, além de avaliar a resistência da lã às condições climáticas adversas das montanhas. As expectativas eram moderadas, mas os resultados surpreenderam: a lã manteve sua integridade e apresentou um desempenho semelhante ao do geotêxtil sintético, que também é eficaz na redução do derretimento.

As coberturas funcionam criando uma barreira entre a superfície do gelo e o ambiente externo, diminuindo a radiação solar que atinge a neve e limitando a troca de calor. A lã possui propriedades isolantes que ajudam a reter o ar, formando uma camada que desacelera a transferência de calor, além de absorver umidade sem perder sua espessura, o que é crucial em um ambiente sujeito a chuvas e derretimento.

Embora a ideia de cobrir geleiras não seja nova, a inovação está na escolha do material. Estações de esqui já utilizam geotêxteis, mas esses produtos, geralmente feitos de plástico, podem liberar microfibras nocivas ao meio ambiente. A lã de ovelha, por outro lado, é um recurso local, renovável e biodegradável que pode reduzir a dependência de plásticos.

Na Suíça, a produção de lã é abundante, mas frequentemente subutilizada, pois é considerada um subproduto de baixo valor. Estima-se que entre 40% e 70% da lã produzida anualmente seja descartada. O projeto busca não apenas utilizar esse material de forma sustentável, mas também abordar questões ambientais relacionadas ao uso de plásticos nas coberturas de gelo.

Atualmente, os geotêxteis protegem apenas uma pequena fração da superfície glacial suíça, preservando cerca de 300.000 metros cúbicos de neve por ano, em contraste com as perdas que podem chegar a 1 bilhão de metros cúbicos. A aplicação em larga escala de coberturas de lã exigiria investimentos significativos e não resolveria o problema do aumento da temperatura global, mas pode ser uma solução viável para áreas menores, como pistas de esqui.

O experimento de 2026 é um primeiro passo, e os resultados ainda precisam ser validados em testes futuros. Questões como a durabilidade da lã após múltiplos ciclos de congelamento e as implicações ambientais de seu uso ainda precisam ser exploradas. No entanto, a experiência inicial demonstrou que a lã, um material tradicionalmente utilizado para aquecer, pode também ser uma alternativa promissora para preservar o gelo.