EUA requisitam maior transatlântico do mundo para transporte de soldados em tempo recorde antes da estreia

O USS Lafayette, antiga joia dos mares, nunca cumpriu sua missão militar após um trágico incêndio.

Os Estados Unidos enfrentavam a necessidade urgente de navios para transportar tropas durante a Segunda Guerra Mundial. Em Manhattan, encontrava-se o Normandie, um transatlântico francês de 313 metros, reconhecido como o maior e um dos mais luxuosos do mundo.

Após o ataque a Pearl Harbor, o governo americano tomou o controle do navio, renomeando-o para USS Lafayette e iniciando sua rápida conversão para um transporte militar.

Contudo, a poucos dias da viagem inaugural, ocorreram eventos desastrosos que mudariam o destino da embarcação.

De hotel flutuante a navio de guerra

O Normandie foi um ícone da engenharia francesa, com interiores Art Déco e velocidade impressionante, conquistando o Blue Riband em sua primeira viagem a Nova York em 1935. Com a eclosão da guerra, o navio permaneceu ancorado desde 1939, até ser requisitado pelas autoridades americanas em dezembro de 1941, com a missão de ser transformado em um transporte militar.

O objetivo era remover grande parte de seu luxo e adaptá-lo para transportar milhares de soldados através do Atlântico, uma tarefa monumental e complexa.

Pressa excessiva

A conversão do navio começou no Píer 88, em Manhattan, sob pressão extrema devido à urgência da guerra. Os trabalhadores alertaram que o cronograma era irrealista, com estimativas de conclusão muito além da data prevista.

Apesar das preocupações do capitão e do futuro comandante sobre a operação e a necessidade de treinamento adequado da tripulação, Washington manteve a data de saída programada, ignorando os avisos sobre a necessidade de adiamento.

A faísca

No dia 9 de fevereiro de 1942, enquanto os trabalhadores se apressavam para concluir a transformação, uma faísca de um maçarico atingiu coletes salva-vidas armazenados no interior do navio. O incêndio começou rapidamente, alimentado pelo vento, e se espalhou pelos conveses superiores.

Curiosamente, reuniões estavam agendadas para discutir um possível adiamento da partida, mas, naquele momento, o navio já estava em chamas.

Aí começa o segundo problema

Por volta das seis da tarde, o incêndio foi controlado, mas as equipes de emergência despejaram cerca de 6.000 toneladas de água, o que causou uma inclinação crítica no navio. Às 2h45 do dia 10 de fevereiro, o USS Lafayette tombou, com uma inclinação de quase 80 graus, no rio Hudson.

A investigação

Imediatamente surgiram rumores de um ataque inimigo, mas as investigações revelaram uma história de negligência e falta de coordenação. O Secretário da Marinha reconheceu que a pressa para obter meios de transporte levou a uma série de decisões apressadas e inadequadas.

Nunca chegou à guerra

A Marinha dos EUA decidiu tentar salvar o Lafayette, iniciando uma operação de recuperação que durou mais de um ano. Apesar dos esforços, os danos ao casco e a deterioração do navio tornaram sua reconstrução inviável. Assim, o Normandie nunca transportou um único soldado e foi vendido como sucata em 1946, encerrando sua história trágica antes mesmo de começar sua nova vida militar.