Morre Margaret Hamilton, pioneira da programação da Apollo 11

Margaret Hamilton, pioneira da engenharia de software, falece aos 90 anos.

Margaret Hamilton, a renomada cientista da computação responsável pelo desenvolvimento do software das missões Apollo da NASA, faleceu aos 90 anos. O Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) confirmou sua morte, ocorrida em 30 de setembro de 2026.

Hamilton é creditada por ter criado o termo “engenharia de software” ao liderar a equipe que desenvolveu e testou os programas de bordo da missão Apollo 11, que levou os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin à Lua. O MIT destacou que ela foi uma verdadeira pioneira, atuando como engenheira de software antes mesmo da profissão estar formalmente reconhecida.

Em um momento crucial da missão Apollo 11, segundos antes do pouso lunar, um alarme de sobrecarga de processamento foi acionado no computador de bordo. Essa situação ameaçou o pouso, mas o sistema desenvolvido por Hamilton e sua equipe, que utilizava um software orientado por prioridade, desligou tarefas secundárias e focou na operação mais crítica: o pouso lunar. Essa solução foi bem-sucedida, permitindo que Armstrong e Aldrin realizassem o pouso com segurança.

O trabalho de Hamilton e sua equipe ficou eternizado em uma famosa fotografia de 1969, onde ela aparece ao lado de uma pilha de código impresso que alcançava sua altura.

Iniciando sua carreira no MIT em 1959, Hamilton gerenciou a Divisão de Engenharia de Software até a década de 1970. Em uma entrevista, ela mencionou ser a primeira programadora a integrar o projeto Apollo e a primeira mulher contratada para a função, destacando a singularidade de sua experiência.

Em 2016, a contribuição de Hamilton à ciência e à exploração espacial foi reconhecida pelo então presidente dos Estados Unidos, que a condecorou com a Medalha Presidencial da Liberdade. Ele ressaltou que ela simboliza a geração de mulheres anônimas que desempenharam papéis fundamentais na exploração espacial.

Nascida em Indiana em 1936, Hamilton formou-se em matemática pelo Earlham College em 1958. Mudou-se para Boston com o marido e aceitou um emprego no MIT, inicialmente para sustentá-lo durante seus estudos de direito. Posteriormente, na década de 1970, ela usou sua experiência para fundar empresas de software, incluindo a Hamilton Technologies, que ainda opera em Massachusetts.

O Earlham College prestou homenagem a Hamilton, expressando tristeza pela sua morte, mas também gratidão por ter celebrado suas conquistas ao longo de sua vida. Seu legado e espírito pioneiro continuarão a inspirar futuras gerações.

Hamilton deixa uma filha, um genro, dois netos e quatro bisnetos.