Estudo revela presença de vespas em figos sem o conhecimento dos consumidores

A relação intrigante entre figos e vespas revela aspectos únicos da polinização.

A interação entre figos e pequenas vespas é uma das mais fascinantes da natureza. As figueiras, em sua maioria, dependem desses insetos para a polinização, que ocorre de forma bastante peculiar.

O figo, na verdade, não é um fruto simples. Ele se desenvolve a partir de uma estrutura chamada sicônio, que é um recipiente fechado que abriga centenas de flores minúsculas. Essas flores, por estarem ocultas, necessitam de um método especial de polinização, e é aí que as vespas-do-figo entram em cena.

Essas vespas, como a Blastophaga psenes, são atraídas pelo figo através de uma pequena abertura chamada ostíolo. A fêmea entra no sicônio carregando pólen de outro figo e, ao se mover pelo interior, consegue transferir o pólen para as flores, facilitando a polinização.

Entretanto, essa entrada pode ser fatal para a vespa. O espaço é tão apertado que, durante a passagem, o inseto pode perder suas asas e sofrer danos físicos, resultando em sua morte dentro do figo.

Por outro lado, existem estruturas conhecidas como caprífigos, onde as flores femininas possuem pistilos curtos o suficiente para permitir que a vespa deposite seus ovos. A nova geração se desenvolve ali, com os machos nascendo sem asas, enquanto as fêmeas conseguem sair do figo carregando pólen.

Nas variedades de figo cultivadas para consumo, as flores frequentemente têm pistilos mais longos, o que impede a vespa de alcançar o local adequado para a oviposição. Nesse caso, embora a vespa possa polinizar, não consegue se reproduzir dentro do figo.

Se a vespa perecer dentro do sicônio, seu corpo é submetido a processos naturais de decomposição. As enzimas presentes nos tecidos vegetais do figo, como a ficina, ajudam a quebrar proteínas, contribuindo para a degradação da matéria orgânica na estrutura.

Ademais, é importante destacar que nem todo figo precisa da vespa para amadurecer. Muitas variedades cultivadas conseguem desenvolver frutos sem a necessidade de polinização, um fenômeno conhecido como partenocarpia. Portanto, consumir um figo adquirido no mercado ou colhido de um jardim não implica necessariamente em ingerir restos de insetos.

A associação entre figueiras e vespas é específica e varia de acordo com a espécie da planta e a variedade cultivada. Por exemplo, na Hungria, a vespa-do-figo foi identificada em Pécs em 2008, junto aos figos-alcaparra, que são essenciais para a reprodução do inseto. No entanto, variedades como a Adriático, comuns na região, conseguem produzir figos sem a necessidade de polinização.

Assim, não há uma regra que determine que todo figo contém ou já teve uma vespa. Essa relação é real e biologicamente significativa, mas sua ocorrência depende da variedade da figueira e do ciclo reprodutivo envolvido.