Cientistas descobrem nova espécie de pinguim em ilhas remotas ao norte da Antártida, a primeira em um século
Descoberta de nova espécie de pinguim nas Ilhas Kerguelen marca avanço na pesquisa científica.
Após mais de um século sem novas identificações, cientistas chilenos descobriram uma nova espécie de pinguim nas Ilhas Kerguelen, localizadas a 2.000 quilômetros ao norte da Antártica. Esta nova espécie, denominada Pygoscelis kerguelensis, é conhecida como pinguim-gentoo-do-sudeste.
Antes dessa descoberta significativa, a última nova espécie de pinguim reconhecida foi o pinguim-de-penacho-amarelo, identificado em 1921. O Pygoscelis kerguelensis apresenta características semelhantes a outros pinguins-gentoo, levando a uma confusão na classificação. A dificuldade de acesso à Ilha Kerguelen contribuiu para a demora na identificação dessa espécie.
Uma espécie críptica
O pinguim-gentoo-do-sudeste possui uma barriga branca e dorso preto, características comuns entre seus parentes. As diferenças entre eles são sutis, manifestando-se principalmente em tamanho e vocalizações. Contudo, em nível genético, essa espécie se mostra bastante distinta, sendo classificada pelos cientistas como uma espécie críptica.
Além disso, os pesquisadores descobriram que três populações de pinguins-gentoo, anteriormente consideradas subespécies, são geneticamente distintas o suficiente para serem reconhecidas como espécies separadas. Com isso, atualmente existem quatro espécies de pinguins-gentoo: do norte, do sul, do sudeste e do leste.
As mudanças climáticas ameaçam seu ecossistema
O futuro do Pygoscelis kerguelensis é incerto, assim como o de outras duas espécies recentemente reconhecidas. O aquecimento global está impactando as regiões antárticas e subantárticas onde esses pinguins habitam. O pinguim-gentoo-do-sul, por sua vez, é o único dos quatro que reside na Antártica, e projeções climáticas indicam que ele poderá ser menos afetado, possivelmente expandindo sua área de distribuição.
Juliana Vianna, principal autora do estudo, enfatizou que o pinguim-gentoo representa uma preocupação significativa na região subantártica. Essa área, composta por ilhas amplamente separadas ao norte da Antártica, é administrada por diversos países, incluindo Chile, África do Sul, França, Holanda, Austrália e Nova Zelândia. Vianna alertou sobre a importância de que as instituições de conservação reconheçam a necessidade de proteger essas três espécies de pinguins-gentoo.
