Google aposta em energia limpa para construção de novo data center

Google planeja centro de dados sustentável em Minnesota com energia renovável ampliada.

O Google está em processo de construção de um centro de dados de 780 megawatts em Pine Island, Minnesota, que promete aumentar a capacidade de energia limpa da rede local além do que o próprio centro consumirá. O acordo, firmado com a Xcel Energy, ainda aguarda a aprovação da Comissão de Utilidade Pública de Minnesota.

O projeto inclui um investimento significativo em energia renovável, com a adição de 1.400 megawatts de energia eólica, 200 megawatts de energia solar e 300 megawatts de armazenamento em baterias à rede da Xcel. Essa capacidade total superará a demanda do centro de dados, uma vez que as fontes eólica e solar não fornecem energia de forma contínua.

Para garantir a proteção dos consumidores, o acordo estabelece cobranças mínimas de uso e multas por rescisão. O Google se compromete a pagar pelo menos 75% da capacidade contratada, mesmo que o consumo real seja inferior. Caso o contrato seja encerrado antes do término, a empresa deverá arcar com até oito anos de cobranças mínimas.

A vice-presidente executiva da Xcel Energy destaca a importância dessas proteções, enfatizando que é crucial evitar uma expansão descontrolada sem um mercado para a energia gerada. O cenário atual revela que novos centros de dados são responsáveis por grande parte do aumento previsto na demanda por eletricidade na América do Norte na próxima década.

Além disso, o Departamento de Energia dos Estados Unidos, durante a administração Biden, indicou que atender à futura demanda elétrica exigirá mais do que dobrar a rede de transmissão nacional até 2050. A pesquisa também aponta que mais de 70% das linhas de transmissão e transformadores do país têm pelo menos 25 anos de uso.

Entretanto, especialistas questionam a necessidade de empreendimentos de grande escala. Um consultor especializado em energia limpa sugere que seria mais eficiente construir centros de dados menores em regiões com capacidade ociosa na rede. Essa abordagem poderia reduzir os custos para todos os consumidores, uma vez que a infraestrutura existente já possui altos custos fixos.

O consultor critica a tendência atual de construir grandes centros de dados, argumentando que é mais fácil optar por um projeto de grande porte em vez de desenvolver várias instalações menores. Essa escolha, segundo ele, reflete uma falta de inovação no setor.

Outro fator que pode influenciar as decisões no setor é o incentivo financeiro que as distribuidoras recebem para construir nova infraestrutura. Quando investem em novos projetos, as distribuidoras obtêm retornos significativos, o que não ocorre da mesma forma com a adaptação da rede existente para novos centros de dados.

Embora existam desafios e questões a serem resolvidas, a proposta do Google em Minnesota é vista de forma positiva por alguns especialistas. O acordo com a Xcel ainda precisa da aprovação regulatória para avançar e se concretizar.