Especialistas afirmam que o cérebro está atento ao aprendizado de idiomas entre seis meses e cinco anos de idade

A aprendizagem de idiomas em crianças é mais eficaz na primeira infância.

É cada vez mais comum que as crianças comecem a aprender novos idiomas em idades bem precoces. Essa abordagem se baseia na ideia de que as crianças são altamente receptivas ao aprendizado linguístico, e que, ultrapassada uma certa idade, dominar uma nova língua pode se tornar uma tarefa desafiadora.

O período entre seis meses e cinco anos é considerado crucial para a aprendizagem de idiomas. Durante essa fase, o cérebro está especialmente predisposto a absorver sons e estruturas linguísticas do ambiente. Embora essa “janela de aprendizagem” seja significativa, não é tão restrita quanto se pensava anteriormente.

A plasticidade cerebral nas crianças é amplamente reconhecida por estudos neurocientíficos. Pesquisas indicam que existe um equilíbrio entre a excitação e a inibição neuronal, que abre diferentes janelas de aprendizagem. Essas janelas podem ser “fechadas” por mecanismos moleculares que atuam como freios, mas a capacidade de aprender permanece presente.

Durante o primeiro ano de vida, os bebês têm a capacidade de distinguir qualquer contraste sonoro, independentemente do idioma. No entanto, entre seis e doze meses, ocorre o chamado “estreitamento perceptivo”, onde eles aprimoram a capacidade de reconhecer os sons da sua língua materna, perdendo a sensibilidade para outros idiomas.

Esse processo é fascinante, pois o cérebro infantil requer interação humana para manter as conexões linguísticas ativas. Estudos demonstraram que bebês expostos a sessões de idiomas com falantes nativos conseguem reverter a perda da capacidade de distinguir sons de uma língua estrangeira.

Na Espanha, um estudo realizado pela Universidade de Barcelona revelou que bebês expostos ao catalão e ao espanhol conseguem distinguir ambos os idiomas já aos quatro meses de idade. Isso demonstra um complexo desenvolvimento perceptivo, onde eles se adaptam para processar dois sistemas fonéticos simultaneamente.

Entretanto, é importante notar que, ao avaliar o vocabulário de uma criança bilíngue em um único idioma, pode-se perceber um leve atraso em comparação a uma criança monolíngue da mesma idade. Isso não significa que a capacidade de aprender idiomas se esgota com o passar dos anos.

A habilidade de aprender a gramática de um novo idioma permanece quase intacta até os 17 anos e meio. Após essa idade, observa-se um declínio gradual nessa capacidade. Portanto, embora seja vantajoso aprender idiomas desde cedo, as oportunidades de aprendizado permanecem acessíveis ao longo da vida.