Rover da NASA em Marte recebe sistema de localização semelhante ao GPS

Rover Perseverance completa cinco anos em Marte e ganha tecnologia de localização avançada.

Na última quarta-feira (18), o rover Perseverance, da NASA, celebrou cinco anos de exploração na superfície de Marte. Durante esse período, o veículo tem se dedicado a analisar o solo e as rochas do planeta vermelho em busca de evidências sobre seu passado.

Recentemente, a NASA anunciou que o rover agora possui uma tecnologia semelhante ao GPS, permitindo que ele determine sua localização com maior precisão. Essa inovação é crucial, uma vez que Marte não possui uma rede de satélites de navegação como a Terra, o que obrigava o rover a depender de câmeras e sensores, além da orientação de equipes em nosso planeta.

Desde seu pouso na cratera Jezero em fevereiro de 2021, o Perseverance tem enfrentado desafios significativos para se localizar. Antes da atualização, o rover poderia acumular erros de mais de 35 metros em suas estimativas de posição, o que limitava sua capacidade de navegação e explorava as áreas de interesse.

Com a nova atualização chamada “Localização Global de Marte”, o rover agora compara imagens panorâmicas capturadas por suas câmeras com mapas de terreno armazenados internamente. Um algoritmo integrado realiza essa comparação em cerca de dois minutos, permitindo uma determinação de posição com precisão de aproximadamente 25 centímetros.

Essa tecnologia não depende da confirmação imediata de engenheiros na Terra, o que significa que o rover pode calcular sua localização e continuar sua rota planejada de forma autônoma. Isso aumenta a eficiência das suas operações científicas, já que reduz as interrupções causadas pela comunicação com a Terra, que pode ter atrasos significativos devido à distância de cerca de 225 milhões de quilômetros.

A implementação desse sistema começou em 2023, e testes com imagens de 264 paradas anteriores mostraram que o software é capaz de identificar corretamente a localização do rover em todas as tentativas. A tecnologia já foi aplicada com sucesso em operações recentes, demonstrando sua eficácia.

A inteligência artificial também desempenha um papel vital nesse avanço. Em experimentos anteriores, o Perseverance já havia realizado uma viagem planejada totalmente por meio de IA generativa, que analisou imagens e dados do terreno para traçar rotas seguras, evitando obstáculos como rochas e áreas inclinadas.

Com a nova capacidade de navegação autônoma, os limites da exploração espacial são ampliados. A NASA acredita que essa tecnologia pode ser adaptada para outros veículos exploradores e utilizada em futuras missões em Marte e além, potencializando a autonomia e a eficiência das investigações no Sistema Solar.