Cinturão de Kuiper pode ocultar planeta inexplorado do Sistema Solar
Possível novo planeta é detectado no Cinturão de Kuiper, desafiando teorias existentes.
Uma equipe de astrônomos descobriu indícios de que um objeto massivo, ainda não observado, pode estar oculto nas regiões mais distantes do Sistema Solar. Este corpo celeste, que poderia ter uma massa superior à de Mercúrio, estaria localizado no Cinturão de Kuiper, além da órbita de Netuno. O estudo que apresenta essas descobertas foi publicado na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Os pesquisadores basearam suas conclusões na detecção de uma deformação no plano orbital do Cinturão de Kuiper, uma estrutura que abriga milhares de objetos rochosos e gelados, incluindo Plutão. Essa deformação sugere um comportamento inesperado em determinadas distâncias do Sol. O suposto planeta recebeu o nome de “Planeta Y” e é considerado distinto das teorias anteriores que mencionavam o “Planeta 9” ou “Planeta X”.
A discussão sobre a existência de um planeta não identificado nos limites do Sistema Solar vem se arrastando por anos. Anteriormente, as teorias sugeriam que um objeto além do Cinturão de Kuiper influenciava o agrupamento das órbitas de certos corpos naquela região. No entanto, a nova abordagem dos cientistas focou em variações no plano orbital do Cinturão de Kuiper.
A equipe analisou as órbitas de mais de 150 objetos e constatou que, entre 50 e 80 unidades astronômicas do Sol, o plano do cinturão se assemelha ao do Sistema Solar interno. Contudo, entre 80 e 200 unidades astronômicas, foi identificada uma deformação inédita. Simulações realizadas pelos pesquisadores sugerem que a presença de um planeta com massa entre a de Mercúrio e a da Terra poderia explicar essa distorção.
O estudo também destaca que o Planeta Y difere das propostas para o “Planeta 9” ou “Planeta X”, sendo menor e mais próximo do Sol. Os autores ressaltam que esse corpo é distinto em massa e eixo semi-maior das teorias anteriores que tentavam explicar o agrupamento das órbitas no Sistema Solar externo. Além disso, um objeto com essas características poderia ter se formado nas fases iniciais da história do Sistema Solar.
A confirmação da existência desse novo planeta pode depender de futuras observações. O projeto Legacy Survey of Space and Time, conduzido pelo Vera C. Rubin Observatory, no Chile, terá duração de dez anos e deverá aumentar significativamente a resolução das observações do Cinturão de Kuiper. Essa iniciativa poderá validar ou refutar a deformação identificada e, eventualmente, levar à detecção do planeta responsável por ela.
