Suíça propõe transformar antigas minas de carvão em uma imensa bateria

Transformação de antigas minas em uma nova era energética na Espanha.

No coração da região de El Bierzo, em León, o legado industrial do carvão está sendo reimaginado. As minas, que antes eram sinônimo de atividade intensa, agora se preparam para um novo propósito: a água, que se tornará o novo recurso vital da bacia mineira. A empresa suíça Alpiq está liderando essa transformação, propondo um projeto inovador que promete ser uma “bateria” natural, essencial para o futuro energético da Espanha.

A recente aquisição do megaprojeto “CDR Navaleo” pela Alpiq causou grande repercussão no setor energético. Este projeto de armazenamento de energia hidrelétrica por bombeamento, que foi inicialmente idealizado pela Erbienergía, representa uma evolução significativa na forma como a energia pode ser armazenada e utilizada. A construtora local manterá uma participação no projeto, garantindo a colaboração contínua no desenvolvimento da infraestrutura.

Os números envolvidos são impressionantes. O projeto já havia garantido uma subvenção de € 35,5 milhões do Ministério da Transição Ecológica, mas o investimento total para sua construção está estimado em valores que podem ultrapassar € 400 milhões. Essa quantia posiciona o Navaleo como um dos maiores projetos de energia renovável da região, com potencial para impactar significativamente a rede elétrica espanhola.

A Espanha, com suas ambiciosas metas de energias renováveis, enfrenta o desafio da intermitência dessas fontes. O novo sistema elétrico, com a contribuição de 535 megawatts (MW) da central de Navaleo, é uma resposta a essa necessidade urgente de armazenamento e flexibilidade, essencial para garantir a estabilidade da rede elétrica. A capacidade de abastecer todos os edifícios residenciais da província de León com a produção anual da central é um indicativo claro de sua importância.

Além de seu impacto local, o projeto Navaleo foi reconhecido pela Comissão Europeia como um Projeto de Interesse Comum, o que destaca sua relevância para a segurança energética do continente. Este será o primeiro projeto hidroelétrico de grande escala da Alpiq fora da Suíça, marcando um passo significativo na expansão da empresa no mercado espanhol.

A engenhosidade por trás do projeto é notável. Utilizando um sistema de armazenamento de energia hidrelétrica por bombeamento em circuito fechado, a instalação aproveitará a água de antigas operações de mineração. A água será bombeada para um reservatório em uma elevação maior e, quando necessário, liberada para gerar eletricidade. Este circuito fechado proporcionará pelo menos oito horas de armazenamento ininterrupto de energia, funcionando como uma imensa bateria de água.

Embora a utilização de uma mina abandonada levante preocupações sobre contaminação, o projeto também oferece uma solução ambiental. A água contaminada será drenada e tratada, transformando um passivo ambiental em um ativo de energia limpa. Com uma concessão de água garantida por 75 anos, a viabilidade do projeto está assegurada a longo prazo.

O macroprojeto abrangerá várias localidades impactadas pelo fechamento das minas e, embora a construção estivesse prevista para começar em breve, a Alpiq está adotando uma abordagem cautelosa. A empresa planeja mais um ano e meio de estudos geológicos antes de tomar a decisão final de investimento, com a expectativa de que a operação comercial comece na década de 2030.

O projeto Navaleo simboliza uma nova era para a região, onde antes os mineiros extraíam carvão, agora milhões de litros de água purificada fluirão, impulsionados pela inovação tecnológica. Este empreendimento não apenas representa um marco na engenharia, mas também é uma metáfora poderosa para a transição energética da Espanha.

Em última análise, o Navaleo é um exemplo de economia circular, demonstrando como os vestígios da indústria do passado podem ser aproveitados e revitalizados, tornando-se fundamentais para um futuro sustentável e elétrico.