Irã destrói produção de ureia com mísseis, o que pode impactar a alimentação global

A importância da ureia e os riscos à cadeia alimentar global

No início do século XX, a preocupação com a escassez de alimentos era crescente, já que as colheitas não conseguiam atender a demanda de uma população em expansão. A química trouxe uma solução inovadora: um processo industrial para a fabricação de nutrientes artificiais, que possibilitou o aumento das colheitas em todo o mundo. Atualmente, esse sistema é fundamental para a produção alimentar global, mas sua vulnerabilidade é alarmante.

A ureia, um composto químico pouco conhecido por muitos, é um dos pilares silenciosos da agricultura moderna. Este fertilizante nitrogenado é o mais utilizado no mundo e é responsável por cerca de metade da produção global de alimentos. Sua função é fornecer nitrogênio às plantações, promovendo um crescimento rápido e colheitas abundantes.

Estima-se que a metade da produção de alimentos no planeta dependa de fertilizantes sintéticos, com a ureia sendo a forma mais disseminada. Sem ela, a produção agrícola enfrentaria uma queda drástica, afetando culturas essenciais como trigo, milho e arroz.

O Golfo Pérsico é uma região crucial para o sistema agrícola global, abrigando algumas das maiores fábricas de fertilizantes e sendo uma fonte vital de matérias-primas como amônia e enxofre. O Estreito de Ormuz é uma via essencial para o comércio desses insumos, com uma parte significativa do tráfego de matérias-primas para fertilizantes passando por ali, além de uma grande porcentagem das exportações de ureia e enxofre.

A escalada militar no Irã e os ataques na região começaram a impactar esse delicado sistema. O tráfego marítimo sofreu uma redução drástica, com navios sendo atacados e instalações industriais no Golfo sendo danificadas. Recentemente, uma das maiores fábricas de fertilizantes do Catar teve que interromper sua produção após um ataque, enquanto o Irã paralisou a produção de amônia, aumentando a preocupação com a segurança alimentar global.

A interrupção no fornecimento de fertilizantes como a ureia gera um efeito dominó no sistema alimentar. A falta de fertilizantes pode resultar em uma redução de até 50% nas colheitas na primeira safra afetada. Isso se traduz em aumentos significativos nos preços de alimentos básicos, com o pão e outros produtos derivados, como ovos e carne, se tornando mais caros rapidamente.

A produção de fertilizantes nitrogenados também é altamente dependente do gás natural, que representa uma parte considerável do custo de produção. Com a guerra elevando os preços da energia e danificando a infraestrutura, o custo de produção de fertilizantes já está em ascensão antes mesmo de chegarem ao mercado, refletindo em aumentos abruptos nos preços internacionais.

A situação atual ocorre em um momento crítico do calendário agrícola, especialmente no Hemisfério Norte, onde os agricultores estão começando a temporada de plantio. Se as interrupções no Estreito de Ormuz persistirem, o impacto poderá se estender além do comércio marítimo e da energia, potencialmente resultando em uma crise alimentar global que poderia ser comparável ou até mais severa do que a crise desencadeada pela invasão da Ucrânia em 2022.

Assim, a guerra no Irã pode se transformar em um conflito que não se limita ao uso de armamentos, mas que também afetará a produção de alimentos em escala global, colocando em risco a segurança alimentar de milhões de pessoas.