Cientistas descobrem mundo invisível sob 5 km de gelo, desafiando conhecimento escolar sobre geografia

A Antártida revela um terreno complexo sob sua camada de gelo, impactando previsões climáticas.

A Antártida é um dos locais mais cruciais do planeta, desempenhando um papel vital na regulação do clima global. Este continente abriga cerca de 90% do gelo da Terra e 70% de sua água doce, mas ainda é uma das regiões menos exploradas e compreendidas do mundo.

Recentemente, uma equipe internacional de pesquisadores, liderada por cientistas da Universidade de Edimburgo, conseguiu desvendar o que se encontra sob a espessa camada de gelo da Antártida. Utilizando dados de satélite e um novo método de análise do fluxo de gelo, o estudo mapeou montanhas, vales e outras formações geológicas enterradas a até cinco quilômetros de profundidade.

Com essas informações, foi produzido um mapa detalhado que revela uma paisagem subglacial muito mais complexa do que se imaginava. Esse avanço pode auxiliar os cientistas a entender melhor como a camada de gelo da Antártida reage às mudanças climáticas e qual será seu impacto no aumento do nível do mar nos próximos anos.

Explorar o que existe abaixo do gelo da Antártida sempre foi um desafio devido às condições extremas e à espessura da camada de gelo. Embora existam métodos tradicionais, como perfurações e voos com radar, esses processos são caros, demorados e limitados a pequenas áreas do continente.

Para contornar essas dificuldades, os pesquisadores aplicaram uma técnica chamada Análise de Perturbação do Fluxo de Gelo (IFPA). Essa abordagem observa como o gelo se comporta ao se mover sobre diferentes relevos, permitindo a detecção de ondulações na superfície que indicam o tipo de terreno abaixo.

Ao analisar esses padrões e combinar dados recentes de satélite sobre a elevação e a velocidade do gelo, os cientistas conseguiram reconstruir a paisagem subglacial da Antártida em uma escala sem precedentes. Essa técnica possibilita uma visão mais clara do que se encontra sob a camada de gelo, sem a necessidade de perfurações.

Os novos dados revelaram que a paisagem subglacial é muito mais variada do que os mapas anteriores sugeriam. Estruturas como vales profundos, planícies erodidas, grandes canais fluviais antigos e extensas cadeias de montanhas foram identificadas, além de milhares de colinas e pequenas depressões que nunca haviam sido mapeadas antes.

Essas formações variam em tamanho de 2 a 30 quilômetros, representando uma escala intermediária que não era detectada por métodos anteriores. A irregularidade do terreno influencia diretamente o movimento do gelo, com superfícies montanhosas atuando como freios naturais que desaceleram as geleiras, enquanto regiões mais lisas facilitam o deslizamento do gelo.

Essa dinâmica é crucial, pois a camada de gelo da Antártida contém cerca de 70% da água doce do mundo. Mesmo uma pequena fração desse gelo entrando no oceano pode causar impactos significativos em regiões costeiras globalmente. Portanto, um mapeamento mais preciso do leito rochoso antártico é essencial para aprimorar modelos climáticos que buscam prever a resposta do continente ao aquecimento global.

Os pesquisadores destacam que, apesar do avanço representado pelo novo mapa, ele ainda não é uma representação perfeita da Antártida subterrânea. O método tem limitações e não consegue capturar as menores estruturas do relevo. No entanto, este estudo é um passo importante para definir projeções sobre o futuro do gelo antártico e orientar futuras missões científicas e levantamentos geofísicos na região.