Estudo revela que mais de 200 mil simulações tentam desvendar a transformação de Vênus em um planeta infernal

Vênus é um foco de pesquisa para entender a evolução de exoplanetas rochosos.

Vênus vem sendo alvo de estudos intensivos para compreender a evolução de mundos rochosos que orbitam outras estrelas. Com o auxílio de missões como o Telescópio Espacial James Webb e o futuro Observatório de Mundos Habitáveis, os cientistas buscam comparar as características de Vênus com as da Terra e de outros planetas.

Pesquisadores da Universidade de Washington, liderados pelo astrônomo Rodolfo Garcia, exploraram as razões pelas quais Vênus e Terra, apesar de sua proximidade, evoluíram de maneiras tão distintas. Para isso, simularam 4,5 bilhões de anos da história de Vênus utilizando o software VPLanet, que possibilita a análise de diferentes condições iniciais e parâmetros físicos do planeta.

O Laboratório de Planetas Virtuais (VPL) foi o local onde a equipe utilizou essa ferramenta para simular a evolução de planetas, incluindo exoplanetas. A pesquisa investiga como fatores internos, como núcleo e manto, e externos, como a atmosfera, influenciam a história e as condições dos mundos rochosos.

Foram realizadas 234 mil simulações, considerando que Vênus sempre teve uma crosta “estagnada”, sem placas tectônicas móveis. O modelo levou em conta o interior do planeta, sua crosta e atmosfera, aplicando restrições específicas de pressão de dióxido de carbono, pressão de água e um campo magnético fraco. Apenas uma fração das simulações conseguiu reproduzir essas condições.

As simulações bem-sucedidas revelaram quatro cenários possíveis para a situação atual de Vênus. O cenário mais comum sugere um resfriamento lento do núcleo e manto, enquanto outros indicam a perda significativa de água do manto, resultando em uma crosta endurecida e um planeta seco e tectonicamente inativo.

Além disso, alguns cenários mostraram que o núcleo interno pode não ter se desenvolvido completamente, afetando a dinâmica do planeta. Outro cenário raro indicou grandes oscilações de temperatura e atividade interna nos primeiros 500 milhões de anos, antes de estabilizar no estado atual. Essas variações demonstram como pequenas mudanças nas condições iniciais podem transformar um planeta semelhante à Terra em um ambiente hostil.

Os parâmetros como a quantidade inicial de água, a viscosidade do manto e a resistência à desidratação foram cruciais para a evolução de Vênus, ajudando a explicar a ausência de placas tectônicas e a manutenção de uma atmosfera densa e quente.

Outro dado importante é que, mesmo em seu estado atual, Vênus retém uma quantidade significativa de água em seu interior, o equivalente a pelo menos um oceano terrestre. As simulações também sugerem que o planeta pode ter sido geologicamente ativo, embora em um nível inferior ao da Terra, e que pode ter tido um campo magnético no passado.

Nos próximos anos, três missões estão programadas para explorar Vênus: DAVINCI, VERITAS, ambas da NASA, e EnVision, da Agência Espacial Europeia. Essas sondas têm como objetivo penetrar as densas nuvens de Vênus, mapear sua superfície e analisar a atmosfera para validar as previsões do estudo. Os dados obtidos poderão esclarecer se o planeta já teve um núcleo ativo, explicar a origem de seu clima extremo e revelar os motivos de sua evolução distinta em relação à Terra.