Ilhas Canárias inovam na geração de energia ao utilizar calor do Atlântico

Plataforma inovadora nas Ilhas Canárias extrai energia do calor do oceano.

Por décadas, a promessa de que o oceano seria a bateria do futuro parecia distante, mas agora essa realidade se concretiza com a instalação da primeira plataforma flutuante do mundo. A Global OTEC, empresa britânica, conseguiu extrair energia diretamente do calor do oceano nas águas das Ilhas Canárias, demonstrando que essa tecnologia é viável e já está em operação.

Diferentemente da energia eólica ou solar, que dependem das condições climáticas, o oceano oferece uma fonte constante e confiável de energia, disponível 24 horas por dia. Essa característica é fundamental para a geração de energia de base, que até então era limitada por protótipos em terra, que exigiam complexas e caras infraestruturas para bombear água fria das profundezas até a costa.

A Global OTEC inverteu essa lógica ao mover a plataforma para o mar, reduzindo em 80% a quantidade de tubulação necessária. Essa abordagem não apenas diminui os custos, mas também torna o modelo mais escalável, permitindo que a tecnologia OTEC se expanda de maneira mais eficiente.

O sistema da plataforma utiliza a diferença de temperatura entre a superfície do mar e as profundezas para gerar energia. O processo é engenhoso e funciona em um circuito fechado: a água quente da superfície aquece um líquido especial que, ao ferver, gera vapor capaz de acionar uma turbina e produzir eletricidade. Para manter o ciclo, o vapor é resfriado por água fria captada do fundo do mar, retornando ao seu estado líquido.

Além de gerar energia limpa, a plataforma também contribui para a dessalinização da água, um benefício valioso para as comunidades insulares que enfrentam desafios hídricos.

O projeto tem um foco específico: os Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento (PEID), que dependem de geradores a diesel, poluentes e caros. A plataforma foi projetada para resistir a tempestades tropicais, oferecendo uma solução sustentável e resiliente para essas regiões vulneráveis.

A instalação da plataforma nas Ilhas Canárias não é acidental. Este local se tornou um centro tecnológico internacional, com a Plataforma Oceânica das Ilhas Canárias (PLOCAN) servindo como um laboratório para inovações em energia. Além da OTEC, outros projetos de energia térmica estão em desenvolvimento, destacando a região como um polo estratégico para tecnologias offshore na Europa.

Com a plataforma em operação e validações técnicas em andamento, a Global OTEC se prepara para o próximo passo: a instalação do primeiro módulo de energia comercial no Havaí. A empresa acredita que há um potencial significativo para a transição de ilhas tropicais que atualmente dependem de energia a diesel, embora a jornada da tecnologia até a comercialização seja desafiadora.

A curva de aprendizado necessária para tornar essa tecnologia competitiva pode levar tempo, mas a operação da plataforma já representa um marco importante. A extração de energia do calor do oceano pode se tornar uma solução viável e sustentável para muitas comunidades ao redor do mundo.