NASA realiza teste de chip de inteligência artificial inovador para missões espaciais autônomas

NASA avança em tecnologia espacial com novo processador de inteligência artificial.

A NASA completou a primeira fase de testes ambientais do processador High Performance Spaceflight Computing (HPSC), um chip de inteligência artificial projetado para proporcionar às futuras naves espaciais capacidade de processamento autônomo. Este novo sistema promete oferecer 100 vezes mais poder computacional do que os processadores atualmente em uso.

Esse desenvolvimento surge em resposta à crescente demanda por sistemas que possam operar com mínima supervisão humana, especialmente em missões destinadas à Lua e Marte. A comunicação em tais distâncias é afetada por atrasos que dificultam o envio e recebimento de dados em tempo real. Sistemas autônomos, como o HPSC, têm o potencial de acelerar o retorno científico através de uma análise de dados mais eficiente.

O HPSC é fruto de uma colaboração entre o programa Game Changing Development da NASA e a empresa Microchip Technology, localizada no Arizona. Este processador é projetado para resistir às condições extremas do espaço, incluindo radiações intensas e temperaturas extremas, que podem causar falhas nos sistemas eletrônicos.

• O chip adota uma arquitetura de sistema-em-um-chip (SoC), integrando todos os elementos essenciais de computação em um único microchip, incluindo unidades de processamento central, descarregamentos computacionais, unidades de rede avançadas, memória e interfaces de entrada/saída;
• Apesar de seu formato compacto, semelhante ao de chips de smartphones, os SoCs da NASA são especificamente desenvolvidos para operar por anos a milhões de quilômetros da Terra;
• Este novo sistema multinúcleo é projetado para ser tolerante a falhas, flexível e de desempenho extremamente alto, representando um avanço significativo na computação de voo espacial;
• Além do poder computacional, o HPSC oferece processamento de fluxo de dados de IA com capacidades de computação vetorial escaláveis;
• O sistema é adaptável em termos de consumo de energia, permitindo desligar funções não utilizadas ou operá-las em modo de baixa potência, otimizando a eficiência energética em diferentes missões.

Os testes rigorosos realizados no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA simulam as condições que os chips enfrentarão no espaço. Os técnicos submetem os processadores a radiação eletromagnética, temperaturas extremas e choques, replicando os efeitos de partículas solares e raios cósmicos que podem causar falhas nos sistemas.

Os testes começaram em fevereiro e continuarão por vários meses. Até o momento, os engenheiros observaram que o processador opera com desempenho 500 vezes superior aos chips endurecidos contra radiação atualmente utilizados. Após a certificação para voos espaciais, a NASA planeja integrar o HPSC em orbitadores, rovers, habitats e missões de exploração do espaço profundo.