Beluga da Airbus se despede após fracasso na aviação comercial
A Airbus Beluga e sua trajetória no transporte aéreo de grandes componentes.
Poucas aeronaves comerciais possuem um design tão distinto quanto o Beluga da Airbus, que se destaca pela semelhança de seu nariz com o cetáceo que lhe dá nome. Este modelo foi projetado para atender a uma necessidade específica: o transporte de peças grandes, especialmente componentes de aeronaves. Sua função se tornou crucial na rede logística da Airbus, facilitando a fabricação de aeronaves de forma eficiente.
Com uma capacidade de carga útil de 47 toneladas e espaço para acomodar componentes de até 30 metros de comprimento, o A300-600ST tinha limitações que o novo BelugaXL superou, permitindo o transporte de duas asas em uma única viagem. Essa evolução foi um marco na eficiência operacional da empresa, especialmente em rotas que exigiam o transporte de asas fabricadas em Broughton, no Reino Unido, para as linhas de montagem em Toulouse, na França, e Hamburgo, na Alemanha.
Com o aumento da produção, os modelos mais antigos passaram a exigir mais aeronaves ou horas de voo para atender à demanda, levando à introdução dos seis BelugaXL, que se tornaram as aeronaves oficiais da Airbus Logistics.
Os BelugaST, projetados para durar cerca de 40 mil horas de voo e em operação desde 1995, foram aposentados de suas funções logísticas, mas ainda apresentavam um potencial significativo. Estima-se que, em 2022, essas unidades ainda teriam até 20 anos de serviço restante. Assim, foram reconfiguradas para uma nova missão: operar como aeronaves de carga na recém-criada Airbus Beluga Transport (AiBT). Em novembro de 2023, receberam o certificado de operador aéreo, permitindo que iniciassem suas novas operações.
Essas aeronaves atendem a um nicho específico no mercado, focando em lançamentos aéreos de alta capacidade, como o transporte de satélites e maquinário pesado. No entanto, o cenário do mercado se complicou, especialmente após a recuperação dos Antonov An-124, tradicionalmente utilizados para esse tipo de entrega, para o conflito entre a Rússia e a Ucrânia. Menos de um ano após o início das operações, a empresa encerrou suas atividades devido à falta de demanda.
Atualmente, dos cinco BelugaST que foram produzidos, apenas um permanece em operação: o F-GSTC “3”. Os outros foram aposentados ou estão aguardando realocação. O primeiro, F-GSTA “1”, foi aposentado em Bordéus em abril de 2021, seguido pelo F-GSTB “2” em dezembro de 2025, e o F-GSTD “4” em setembro de 2025. O destino do F-GSTF “5” é conhecido, pois será transformado em uma sala de aula interativa dedicada a estudos STEM no Reino Unido.
A história dos Belugas também reflete um padrão de desapontamento, como evidenciado pelo destino do Super Guppy, que a Espanha rejeitou devido à falta de espaço em seu Museu da Aeronáutica. O protótipo do A400M em Sevilha também não teve um final feliz, sendo sucateado em vez de ser preservado em um museu, enquanto modelos semelhantes foram exibidos em locais como o museu francês Aeroscopia e na fábrica da Airbus em Bremen.
