Cabo transoceânico de fibra óptica abandonado há 20 anos será finalmente retirado do mar
O TAT-8, primeiro cabo de fibra óptica a cruzar o Atlântico, é retirado do fundo do mar após mais de 20 anos.
Após mais de duas décadas esquecido no fundo do mar, o TAT-8, o primeiro cabo de fibra óptica que conectou a Europa à internet, está sendo retirado. A história desse cabo é fundamental para entender o desenvolvimento da internet como a conhecemos hoje.
Inaugurado em 14 de dezembro de 1988, o TAT-8, que significa Trans-Atlantic Telephone 8, foi resultado da colaboração entre AT&T, British Telecom e France Telecom. Este sistema foi o oitavo cabo transoceânico entre a Europa e os Estados Unidos, mas o pioneiro a utilizar tecnologia de fibra óptica, substituindo os antigos cabos de cobre que tinham capacidade limitada.
Com o TAT-8, a transmissão de voz e dados se dava por meio de pulsos de luz em fios de vidro extremamente finos. Durante o evento inaugural, o renomado escritor Isaac Asimov participou de uma videoconferência a partir de Nova York, conectando plateias em Paris e Londres, celebrando a inovação que representava.
No início, a internet era um conceito distante para a maioria das pessoas, mas o TAT-8 foi responsável por estabelecer a infraestrutura essencial para a comunicação digital. Em apenas 18 meses de operação, o cabo atingiu sua capacidade máxima, levando à necessidade urgente de novos cabos, especialmente com o surgimento da World Wide Web e do comércio eletrônico. Até 2001, a série TAT já se expandia para o TAT-14.
Em 2002, o TAT-8 sofreu uma avaria irreparável do ponto de vista financeiro. Com a introdução de cabos mais modernos e de maior capacidade, a recuperação do cabo não era viável. Assim, ele foi desativado e permaneceu esquecido no fundo do Atlântico por mais de 20 anos.
Atualmente, uma empresa especializada chamada Subsea Environmental Services está encarregada de sua retirada. Utilizando o navio MV Maasvliet, a operação consiste em arrastar um gancho pelo leito marinho, aguardando a tensão do cabo para içá-lo, metro a metro. Os operadores destacam que o fundo do oceano está cada vez mais congestionado, e a remoção de cabos antigos abre espaço para novas rotas de comunicação.
O TAT-8 não será descartado. Os cabos de fibra óptica contêm materiais valiosos como cobre, aço e polietileno, todos recicláveis. O cobre, em particular, é um recurso que pode se tornar escasso em um futuro próximo, segundo especialistas do setor.
O aço do cabo será reutilizado na fabricação de cercas, enquanto o plástico será processado nos Países Baixos e transformado em pellets para produção de embalagens não alimentícias. É possível que, em breve, produtos como xampus sejam fabricados a partir de materiais reciclados do primeiro cabo de fibra óptica que cruzou o Atlântico.
O TAT-8 também é conhecido por ser o centro de uma das lendas mais persistentes do setor: a crença de que tubarões mordem cabos de internet. A história começou com um teste anterior ao TAT-8, onde um engenheiro da Bell Labs apresentou dentes de tubarão supostamente extraídos de um cabo danificado. A narrativa se espalhou rapidamente, levando a AT&T a incluir informações sobre proteção contra mordidas de tubarão em seus materiais de imprensa.
No entanto, não há consenso sobre a veracidade dessa história. Estudos realizados em aquários não conseguiram estabelecer um padrão claro de mordidas de tubarões em cabos. O resultado dos debates levou os engenheiros a reforçar a proteção dos cabos, adicionando uma camada de aço entre o isolamento e as fibras, aumentando a resistência a danos.
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