Conflito no Irã ameaça fornecimento de chips e crescimento da inteligência artificial

A guerra no Irã pode impactar a indústria global de semicondutores.

A guerra no Irã tem gerado preocupações sobre possíveis efeitos indiretos na indústria global de semicondutores. Autoridades da Coreia do Sul alertaram para uma interrupção no fornecimento de materiais essenciais para a fabricação de chips, o que pode afetar toda a cadeia produtiva.

A Coreia do Sul desempenha um papel crucial nesse setor, com empresas como Samsung Electronics e SK Hynix respondendo por aproximadamente dois terços da produção mundial de chips de memória. Qualquer problema na cadeia de suprimentos pode ter repercussões significativas na indústria de tecnologia, incluindo a expansão da inteligência artificial.

Um dos materiais mais vulneráveis é o hélio, utilizado em várias etapas da produção de semicondutores. O hélio é essencial para o controle de temperatura de equipamentos industriais, detecção de vazamentos e estabilização térmica de processos. Para muitas dessas aplicações, não existem substitutos viáveis.

A preocupação é intensificada pelo fato de que uma parte significativa da oferta global de hélio está concentrada no Oriente Médio, com cerca de 38% da produção mundial proveniente do Catar. Recentemente, a QatarEnergy declarou força maior, suspendendo temporariamente operações de produção de gás e atividades de refino e distribuição, em meio a tensões na região.

Além do hélio, o Ministério da Indústria da Coreia do Sul indicou que o país depende do Oriente Médio para pelo menos 14 outros insumos utilizados na fabricação de chips. Embora alguns desses materiais possam ser obtidos de outros mercados ou produzidos localmente, a substituição de fornecedores na indústria de semicondutores é complexa.

Empresas de chips dizem estar preparadas

Apesar das preocupações, fabricantes de semicondutores afirmam que, por enquanto, não observam impacto imediato nas operações. A SK Hynix, por exemplo, informou que mantém cadeias de suprimentos diversificadas e possui estoques suficientes de hélio, considerando “muito improvável” qualquer interrupção de curto prazo.

• A TSMC, uma das maiores fabricantes terceirizadas de chips do mundo, declarou não prever efeitos significativos no momento;
• A GlobalFoundries afirmou estar em contato constante com fornecedores, possuindo planos de mitigação em caso de interrupções;
• Contatada, a Samsung se recusou a comentar.

Energia também pesa no custo dos chips

Os ataques na região podem resultar em um aumento no preço da energia, o que afetaria a produção de chips. As fábricas operam em salas limpas altamente controladas, que exigem um consumo constante de eletricidade e sistemas de refrigeração.

Representantes da indústria sul-coreana alertam que um conflito prolongado poderia elevar os custos operacionais e, consequentemente, encarecer o valor final dos semicondutores.

Os riscos surgem em um momento de pressão sobre a cadeia global de chips. A demanda por semicondutores tem aumentado devido à expansão da inteligência artificial, especialmente por parte de operadores de data centers, reduzindo a disponibilidade de componentes para setores como smartphones, computadores e automóveis.

A guerra no Irã também pode desestabilizar a própria expansão da IA. Empresas como Amazon, Microsoft e Nvidia têm investido nos Emirados Árabes Unidos, e essa situação pode mudar com o agravamento do conflito.