Fardos de palha nas pontes do Tâmisa revelam sistema de segurança secular

Prática histórica de sinalização persiste em Londres com fardos de palha.

Se você visitar Londres, pode notar um grande fardo de palha pendurado em algumas das pontes que cruzam o Rio Tâmisa. Este não é um erro, mas sim um sistema de sinalização que remonta ao século XVIII.

O motivo para a presença do fardo de palha nas pontes sobre o Tâmisa está ligado a uma antiga regulamentação do Porto de Londres. A cláusula 36.2 dos estatutos determina que um fardo de palha deve ser pendurado quando a altura livre de um arco ou o vão de uma ponte for reduzido em relação aos seus limites normais. Este aviso tem como objetivo prevenir colisões de navios com a estrutura da ponte.

Quando a lei foi implementada, era necessário utilizar um elemento físico como aviso de que uma ponte estava mais baixa do que o habitual. Naquela época, o Tâmisa era a principal via de acesso para mercadorias na cidade, tornando a sinalização essencial. O que chama a atenção é que essa prática se manteve ao longo dos séculos, mesmo com a disponibilidade de métodos mais eficazes de sinalização, especialmente à noite, quando o fardo de palha pode não ser facilmente visível.

Atualmente, o sistema é rigorosamente aplicado sempre que qualquer obra é realizada que reduza a altura de uma ponte, mesmo que de forma ligeira. Recentemente, em 2023, a passarela da Millennium Bridge recebeu um fardo de palha, e em anos subsequentes, outras pontes como a East India Dock Road Bridge e a Barnes Railway Bridge também seguiram a mesma regulamentação. Os empreiteiros responsáveis pelas obras devem garantir que o fardo de palha seja pendurado, sob pena de multas que podem chegar a £ 5.000.

Além dessa peculiaridade, o Reino Unido abriga outras leis inusitadas, como a que considera certas espécies de peixes como propriedade da Coroa e a ‘Salmon Act’, que criminaliza o manuseio suspeito de salmões, relacionado à pesca ilegal. Algumas leis, como a que proíbe a embriaguez em público, acabaram sendo deixadas de lado ao longo do tempo.