Firefly postpones Alpha rocket launch due to strong winds

Firefly Aerospace adia lançamento do foguete Alpha Flight 7 devido a condições climáticas adversas.

A Firefly Aerospace cancelou o lançamento do foguete Alpha Flight 7, programado para este domingo (1º), na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. A decisão foi tomada após a identificação de ventos em altos níveis da atmosfera que ultrapassaram os limites de segurança estabelecidos pela FAA (Federal Aviation Administration).

O adiamento foi oficialmente comunicado às 00h15 de segunda-feira, no horário de Brasília. A empresa ainda não divulgou uma nova data para a tentativa de lançamento e planeja colaborar com a Space Launch Delta 30 para definir o próximo cronograma disponível.

Lançamento era retorno após 10 meses

A missão representaria o retorno do foguete Alpha aos voos após um hiato de 10 meses. Com 29,6 metros de altura, o foguete realizaria sua sétima decolagem desde sua estreia, com o lançamento previsto para ocorrer em uma janela de duas horas, iniciando às 21h50 (horário de Brasília).

Nomeada “Stairway to Seven”, a operação não transportaria cargas operacionais. O foco principal seria o desempenho nominal do primeiro e do segundo estágios, funcionando como um voo de teste.

Contexto técnico e histórico recente

O último voo do Alpha, intitulado “Message in a Booster”, ocorreu em 29 de abril do ano passado, transportando um satélite protótipo da Lockheed Martin. Contudo, a missão não obteve sucesso, pois o estágio inicial se desintegrou logo após a separação, afetando o empuxo do estágio superior e resultando na perda da carga antes de alcançar a órbita planejada.

Em 26 de agosto, a FAA autorizou o retorno do Alpha aos voos. Entretanto, um mês depois, um propulsor destinado à missão “Stairway to Seven” explodiu durante um teste nas instalações da Firefly em Briggs, Texas, causando novos atrasos.

Último voo da configuração Block I

A Flight 7 também seria o último lançamento da configuração Block I do Alpha. A empresa tem planos de introduzir a versão Block II na Flight 8, que incluirá alterações estruturais e técnicas significativas.

As atualizações previstas abrangem um aumento de aproximadamente 2,1 metros no comprimento do foguete, a integração de baterias e aviônicos produzidos internamente, um sistema de proteção térmica aprimorado e estruturas de compósito de carbono mais resistentes, fabricadas com maquinário automatizado.