Ilha isolada no Atlântico fecha aeroporto e turistas ficam retidos por falta de segurança

Santa Helena enfrenta isolamento após fechamento de aeroporto por questões de segurança.

Uma das ilhas mais remotas do mundo, Santa Helena, localizada no Oceano Atlântico entre o Brasil e Angola, está quase completamente desconectada do resto do planeta. O único aeroporto da ilha foi fechado nesta semana, deixando turistas presos sem uma previsão clara para a retomada das operações.

As autoridades locais informaram que a decisão de fechar o aeroporto se baseia em requisitos internacionais de segurança e na falta de confiança na prontidão operacional dos caminhões de bombeiros. Isso impede que o aeroporto suporte operações de voo padrão de forma segura neste momento.

• A expectativa é que todos os voos até 20 de fevereiro sejam afetados.
• A ilha, com aproximadamente 120 quilômetros quadrados e uma população de menos de 5 mil habitantes, normalmente recebe voos semanais para Joanesburgo, na África do Sul.
• Há também um voo mensal que conecta Santa Helena à Ilha de Ascensão.

Atualmente, iates e navios de cruzeiro costumam visitar a ilha, especialmente entre outubro e abril, devido à sua localização estratégica no Atlântico. Um serviço provisório de transporte de carga opera a partir de Luanda, levando cerca de 21 dias para completar a rota.

Refúgio de Napoleão

Inaugurado há quase uma década, o aeroporto de Santa Helena havia colocado a ilha na rota turística global. Antes disso, era conhecida principalmente por seu papel histórico.

Foi lá que Napoleão Bonaparte se exilou em 1815, após a Batalha de Waterloo, enfrentando uma viagem de dez semanas de navio. Em 2017, a viagem até a ilha já levava apenas cinco dias de navio a partir da África do Sul, mas com a chegada dos voos, o tempo foi reduzido para apenas seis horas.

O fechamento do aeroporto traz perturbações significativas para a ilha, onde o turismo se tornou uma atividade econômica central.

“Reconhecemos que isso afetará muitas pessoas, incluindo aquelas com planos de viagem futuros e indivíduos com necessidades médicas urgentes que exigem viagens para fora da ilha,” afirmou o governo de Santa Helena.

Santa Helena foi descoberta pelo almirante português João da Nova em 21 de maio de 1502. Durante anos, a ilha serviu como parada para marinheiros que abasteciam seus navios com água e frutas até a colonização britânica. Desde 1988, a ilha possui sua própria Constituição, embora continue sendo um território britânico ultramarino.

‘Elefante branco’

O aeroporto, financiado pelo Reino Unido, já havia mostrado sinais de problemas anteriormente. Suas operações foram interrompidas devido a ventos fortes e, em 2016, uma comissão de contas públicas o chamou de “elefante branco”, considerando o investimento de 285 milhões de libras esterlinas um “fiasco”.

Um relatório destacou que a imprevisibilidade dos ventos cria condições perigosas para a aproximação ao aeroporto, um fato observado até por Charles Darwin em 1836.

“Embora o aeroporto tenha recebido um pequeno número de voos, as condições do vento impediram a operação do serviço comercial planejado para a ilha.”

O governo britânico foi alertado sobre a situação do aeroporto e uma equipe especializada foi enviada à ilha para trabalhar na reabertura do terminal.