Sushi desponta como concorrente dos hambúrgueres na indústria do fast food nos EUA

O sushi se tornou uma verdadeira sensação gastronômica nos Estados Unidos.

Quando os restaurantes de sushi chegaram aos Estados Unidos na década de 60, eram considerados luxos, atraindo um público diversificado que incluía imigrantes e empresários em busca de novas experiências culinárias. O Kamehachi, o restaurante mais antigo de Chicago, foi um dos pioneiros, oferecendo nigiri e makis tradicionais aos frequentadores do Templo Budista do Meio-Oeste. Atualmente, o sushi se tornou parte integrante da cultura alimentar americana, sendo até mesmo requisitado em festas infantis.

De uma raridade gastronômica, o sushi agora compete com o hambúrguer em popularidade.

A crescente popularidade do sushi nos EUA é evidente em diversos dados da indústria. A rede Kroger, que opera em grande parte do país e vende sushi desde os anos 90, reportou um aumento de 50% nas vendas desde 2019, o que se traduz em um milhão de rolos vendidos diariamente.

O sushi para viagem também tem ganhado espaço significativo. A rede de restaurantes Blue Ribbon observou que a venda de sushi para viagem saltou de 6% para 30% de suas vendas totais em poucos anos. Em um movimento ousado, a empresa japonesa Chiyoda Sushi anunciou que começará a vender suas bandejas de sushi congelado nos EUA, com o apoio da rede de supermercados Mitsuwa Marketplace.

O setor de sushi está se expandindo rapidamente, com a pesquisa da Circana prevendo que o mercado de “sushi deli”, que inclui sushi vendido em supermercados, alcançará 2,8 bilhões de dólares em 2024, um aumento de 7% em relação ao ano anterior. Este crescimento segue uma tendência de aumento nas vendas desde o início da pandemia.

Dados do governo japonês indicam que existem entre 2.900 e 3.000 restaurantes que servem ramen e outras especialidades japonesas na América do Norte, representando um crescimento de 17% em comparação com uma década atrás. Além disso, estimativas apontam que o mercado global de restaurantes de sushi continuará a crescer com uma taxa de 3,5% até o final da década.

A popularidade do sushi não se resume apenas a números e estatísticas. O sucesso do prato também se deve ao fato de que ele deixou de ser visto como algo exótico e extravagante. O proprietário do Kamehachi observou um aumento na demanda por rolls criativos, que incorporam novos ingredientes, como manga e jalapeños.

Essa tendência de inovação é um sinal do crescente interesse pelo sushi, mas também apresenta riscos. A neta do fundador do Kamehachi expressou sua preocupação de que a exploração de novos tipos de rolls possa desviar a atenção das origens do sushi. No entanto, ela também celebra a evolução da culinária japonesa, que se tornou acessível a várias gerações.

Essa assimilação à cultura gastronômica americana remonta aos anos 70, quando o California roll foi criado para tornar o peixe cru mais palatável ao público americano.

A penetração do sushi na cultura alimentar dos EUA foi recentemente destacada por um artigo que revelou que festas infantis agora frequentemente apresentam sushi em vez de opções tradicionais como pizza ou hambúrguer. Esse fenômeno é atribuído a uma combinação de fatores, incluindo a popularidade crescente do prato e a estética dos estabelecimentos que o servem.

Embora o consumo de sushi ainda esteja longe da imensa quantidade de hambúrgueres consumidos anualmente nos EUA, a tendência de popularização do sushi é, no mínimo, surpreendente.