Fungos que metabolizam ouro podem ser a chave para a mineração espacial, revela descoberta de 2019

Pesquisadores australianos descobrem fungos que extraem ouro, abrindo novas possibilidades para a mineração.

A história teve início há mais de cinco anos em Boddington, ao sul de Perth, na Austrália. Em meio a uma fauna perigosa e minas de ouro, uma equipe de pesquisadores identificou algo surpreendente: algumas cepas do fungo Fusarium oxysporum conseguem extrair ouro do ambiente e incorporá-lo à sua estrutura. Esse processo também permite que essas cepas se propaguem mais rapidamente do que outras.

Embora inicialmente parecesse uma curiosidade científica, a relevância dessa descoberta começou a se intensificar nos últimos anos. O fato de que esses fungos podem interagir com o ouro, um metal conhecido por sua inércia química, surpreendeu a comunidade científica. O pesquisador principal do projeto destacou a necessidade de ver para acreditar na eficácia dessa interação.

As descobertas foram publicadas em uma renomada revista científica, representando a primeira evidência sólida de que fungos poderiam ter um papel significativo no ciclo do ouro na crosta terrestre. Essa informação abre novas perspectivas para entender como os metais preciosos se comportam no meio ambiente.

A indústria de mineração, especialmente na Austrália, começou a se interessar pelas implicações dessa pesquisa. O país é o terceiro maior produtor de ouro do mundo, mas os analistas alertam que a produção pode cair devido à escassez de novas jazidas. A descoberta dos pesquisadores trouxe à tona a possibilidade de tornar lucrativas jazidas anteriormente consideradas marginais.

O setor acredita que a pesquisa pode ajudar a localizar novas jazidas, especialmente em áreas como florestas de eucalipto, onde a presença de certos fungos pode indicar a proximidade de depósitos de ouro. Essa abordagem representa uma nova estratégia para a prospecção mineral.

Além disso, surgiram empresas focadas no que pode ser chamado de “mineração metabólica”, que utiliza organismos para extrair ouro. Embora a mineração tradicional seja mais comum, essas empresas estão mirando na mineração espacial, onde a extração de recursos pode ser ainda mais desafiadora.

A ideia de enviar cepas modificadas desses fungos para processar minério em ambientes extraterrestres oferece uma solução potencial para os desafios da mineração no espaço. Essa abordagem já é utilizada em outros setores, embora a aplicação na mineração apresente complexidades adicionais.

Atualmente, vários grupos de pesquisa estão cultivando microrganismos com o objetivo de “cultivar” ouro, e os resultados têm sido promissores. À medida que a demanda por materiais preciosos cresce, a exploração de novas técnicas de extração se torna cada vez mais relevante.