Cientistas preveem o fim do oxigênio na Terra e estabelecem data para o evento

Estudo revela que oxigênio na Terra pode durar mais 1 bilhão de anos.

Pesquisadores alertam que a atmosfera rica em oxigênio da Terra não é eterna, com uma expectativa de duração de aproximadamente 1 bilhão de anos. Esse tempo se refere ao período antes que a desoxigenação severa ocorra, transformando a atmosfera em um estado semelhante ao da Terra Arcaica.

Um estudo recente, que envolveu mais de 400 mil simulações sobre a evolução geológica e biológica do planeta, concluiu que a Terra enfrentará uma rápida desoxigenação. Isso resultará em uma diminuição drástica das concentrações de dióxido de carbono, afetando diretamente a vida fotossintética, como as plantas, que são as principais produtoras de oxigênio.

Anteriormente, a expectativa de vida da biosfera terrestre era estimada em cerca de 2 bilhões de anos, mas novas análises indicam que o aumento da radiação solar intensificará o ciclo dos carbonatos e silicatos, acelerando a perda de oxigênio. Com isso, a vida complexa terá um fim muito antes que os oceanos evaporem completamente.

O que restará?

As formas de vida que sobreviverão serão predominantemente anaeróbicas, com níveis de oxigênio drasticamente reduzidos. A extinção de organismos que dependem de oxigênio ocorrerá muito antes que os oceanos comecem a ferver, resultando numa drástica diminuição da biodiversidade.

O modelo prevê que a desoxigenação ocorrerá em aproximadamente 1,08 bilhão de anos, com uma margem de erro de cerca de 140 milhões de anos. Nesse cenário, a atmosfera será caracterizada por altos níveis de metano e baixos níveis de dióxido de carbono, além da ausência da camada de ozônio, criando um ambiente propício para formas de vida anaeróbicas.

Para que queremos saber tudo isso?

Embora essa situação não afete diretamente a humanidade atual ou as futuras gerações, o estudo possui implicações significativas para a busca por vida em outros planetas. Ele sugere que uma atmosfera rica em oxigênio não é uma característica permanente dos mundos habitáveis, o que pode alterar a forma como os cientistas buscam sinais de vida extraterrestre.

O oxigênio e o ozônio são considerados bioassinaturas importantes na detecção de exoplanetas. Se a atmosfera oxigenada da Terra representa apenas 20% a 30% da vida total do planeta, outros mundos semelhantes podem ter atmosferas com níveis de oxigênio muito baixos ou inexistentes. Isso implica que a busca por vida fora do nosso Sistema Solar deve considerar outras assinaturas biológicas além do oxigênio.

Essa discussão não é meramente teórica. Pesquisas indicam que observatórios como o Habitable Worlds Observatory da NASA podem detectar oxigênio na Terra atual, mas não em períodos passados, quando a vida já existia. Isso ressalta a importância de entender a evolução atmosférica ao investigar a possibilidade de vida em outros planetas.