Cientistas descobrem características familiares em planeta sem sol

Descoberta de nuvens variáveis em anã marrom avança entendimento atmosférico em mundos distantes

A cerca de 7,5 anos-luz da Terra, um objeto gelado, conhecido como WISE 0855, está contribuindo para a compreensão do clima em outros mundos. Este corpo celeste é a anã marrom mais fria já identificada e possui tamanho semelhante ao de Júpiter. Recentemente, astrônomos utilizaram o Telescópio Espacial James Webb para investigar sua atmosfera, revelando mudanças significativas na espessura das nuvens de água presentes.

A WISE 0855, embora pareça um planeta gigante, pertence a uma categoria distinta de objetos astronômicos. As anãs marrons ocupam uma posição intermediária entre planetas gigantes e estrelas, não conseguindo sustentar a fusão de hidrogênio por longos períodos, como as estrelas. Em vez disso, elas gradualmente liberam o calor remanescente de sua formação.

Com uma temperatura efetiva de aproximadamente -8 °C, a WISE 0855 apresenta um ambiente incomum, já que não recebe luz de uma estrela próxima. Apesar disso, sua atmosfera não é homogênea, e a equipe de pesquisa liderada pela astrônoma Brittany Miles, da Universidade do Arizona, buscou entender as dinâmicas atmosféricas desse objeto. Através de 11 horas de observação com o James Webb, os pesquisadores registraram variações no espectro infravermelho da anã marrom a cada 15 minutos.

Embora o telescópio não tenha produzido imagens detalhadas das nuvens, os cientistas analisaram a radiação que escapa das camadas mais profundas da atmosfera. As nuvens interferem nessa radiação, e as mudanças no sinal recebido indicam variações na cobertura e espessura das nuvens ao longo do tempo.

Os resultados mostraram que as nuvens de água não cobrem a WISE 0855 de maneira uniforme, e sua espessura varia. Essa descoberta não se limita apenas à presença de água, mas também à capacidade de monitorar as mudanças nas nuvens e distinguir seus efeitos de outras alterações atmosféricas.

Além das nuvens, o calor interno da WISE 0855 movimenta substâncias químicas, como monóxido de carbono e fosfina, para a atmosfera superior. A presença desses compostos em diferentes camadas atmosféricas possibilita investigar a circulação atmosférica e os mecanismos que transportam materiais dentro do objeto.

Esses fenômenos são comparáveis aos observados em Júpiter, o maior planeta do Sistema Solar, permitindo que os cientistas estudem processos atmosféricos que podem ocorrer em gigantes gasosos, mesmo com condições físicas distintas. As observações infravermelhas do James Webb possibilitaram acompanhar mudanças nos sinais químicos ao longo do tempo, diferenciando-os dos efeitos provocados pelas nuvens.

Esse avanço na pesquisa amplia a capacidade de observar a dinâmica atmosférica de objetos que não orbitam estrelas, oferecendo uma nova perspectiva sobre a interação entre nuvens, calor interno e circulação de gases em mundos distantes. Embora a WISE 0855 não seja um planeta como a Terra, ela serve como um experimento valioso para compreender a complexidade atmosférica em outros ambientes do universo.