Astronautas da NASA exercem direito de voto nas eleições dos EUA a mais de 400 km de altitude

A participação dos astronautas nas eleições dos EUA do espaço é uma realidade inovadora.

Três astronautas estadunidenses, a mais de 400 quilômetros da Terra, exerceram seu direito de voto durante as eleições legislativas dos Estados Unidos, realizadas na terça-feira (3). A bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), Anil Menon, Jessica Watkins e Luke Delaney utilizaram cédulas eletrônicas para enviar seus votos às autoridades eleitorais em Harris County, Texas.

A confirmação da participação foi feita por Menon em suas redes sociais. Em um vídeo, ele apresentou o pequeno espaço onde dorme, que também serviu como cabine de votação. Com um computador, ele preencheu o formulário eletrônico e enviou a cédula de volta à Terra.

“Sim, você pode até votar do espaço! Todos os três tripulantes americanos tiveram o privilégio de votar a bordo da estação espacial. Preenchemos uma cédula eletrônica e a enviamos com segurança às autoridades eleitorais”, declarou Menon.

Como funciona o voto dos astronautas?

O processo de votação para os astronautas começa antes mesmo do dia da eleição. Assim como outros cidadãos que estão longe de suas residências, eles podem solicitar uma cédula de votação ausente através de um formulário federal conhecido como Federal Post Card Application.

Após receber o documento em formato eletrônico, o astronauta preenche a cédula a bordo da ISS e a envia de volta à Terra utilizando a infraestrutura de comunicação da NASA. O procedimento envolve várias etapas.

• O astronauta preenche a cédula eletrônica em seu computador na ISS;
• O documento é transmitido pelo sistema de satélites de comunicação da NASA até uma antena terrestre no White Sands Test Facility, no Novo México;
• A NASA encaminha o arquivo ao Centro Espacial Johnson, em Houston, Texas;
• Por fim, o documento chega ao cartório eleitoral responsável pelo registro do astronauta, onde o voto é processado.

A segurança é uma preocupação importante nesse procedimento. Segundo informações da NASA, a cédula é criptografada, garantindo que apenas o astronauta e o funcionário eleitoral responsável possam acessá-la.

Votar do espaço é possível desde 1997

A possibilidade de votar diretamente do espaço existe desde 1997, quando o Texas aprovou uma lei permitindo que astronautas registrados no estado votassem eletronicamente durante suas missões. Naquele ano, David Wolf se tornou o primeiro estadunidense a votar fora da Terra, enquanto estava a bordo da estação espacial russa Mir, antes da chegada dos primeiros tripulantes à ISS, em novembro de 2000.

A concentração de domicílios eleitorais de astronautas no Texas se deve à presença do Centro Espacial Johnson, em Houston, que é responsável pelo treinamento e suporte às missões tripuladas da NASA. Desde então, o procedimento de votação tem garantido que profissionais em missões de longa duração mantenham seu direito de participar das eleições estadunidenses, mesmo quando estão em órbita.