SpaceX investe US$ 15 bilhões no desenvolvimento de foguete reutilizável

SpaceX investe US$ 15 bilhões no desenvolvimento do foguete Starship.

A SpaceX já alocou mais de US$ 15 bilhões no desenvolvimento do foguete Starship, um valor que supera o investimento feito no Falcon 9, seu veículo principal. Essa quantia reflete quase uma década de trabalho para criar um sistema de lançamento reutilizável.

O projeto Starship é fundamental para o futuro da SpaceX, que busca uma avaliação de mercado estimada em US$ 1,75 trilhão. O foguete foi projetado para lançar grandes volumes de satélites da rede Starlink, além de transportar humanos para a Lua e Marte, e futuramente, colocar em órbita estruturas voltadas à computação para inteligência artificial.

O investimento de US$ 15 bilhões é significativamente maior do que os cerca de US$ 400 milhões gastos no desenvolvimento do Falcon 9, que atualmente é o foguete mais utilizado no mundo. Este modelo foi crucial para a liderança comercial da SpaceX, permitindo lançamentos frequentes da Starlink e consolidando sua vantagem competitiva.

“Continuamos investindo de forma significativa para ampliar nossa liderança, buscando reutilização total e rápida em larga escala, incluindo mais de US$ 15 bilhões em nosso foguete de nova geração, Starship”, afirmou a empresa em seu registro confidencial.

A SpaceX planeja iniciar os lançamentos da nova geração de satélites Starlink, denominada V3, no segundo semestre de 2026. A Starship tem a capacidade de transportar até 60 satélites por voo, um número consideravelmente maior em comparação aos cerca de 24 que o Falcon 9 transporta atualmente.

Esse aumento na capacidade de lançamento é crucial para a expansão da Starlink, pois quanto mais satélites forem lançados por missão, menor será o custo por unidade colocada em órbita. Atualmente, o programa Starship concentra a maior parte dos investimentos da SpaceX, com US$ 3 bilhões destinados à pesquisa e desenvolvimento em 2025, um aumento em relação aos US$ 1,8 bilhão do ano anterior.

Falhas em testes

Desde 2023, a SpaceX realizou 11 voos de teste da Starship. Embora tenha alcançado avanços significativos, também enfrentou falhas que exigiram ajustes no projeto. Um dos marcos mais importantes foi a captura do propulsor Super Heavy com braços mecânicos durante o retorno à Terra, um passo essencial para a reutilização do sistema.

Ainda assim, a empresa reconhece que existem desafios a serem superados antes de atingir a meta de realizar milhares de lançamentos por ano, um volume necessário para viabilizar planos mais ambiciosos, como a colocação em órbita de grandes estruturas voltadas à inteligência artificial.

“Eles estão muito perto”, disse um especialista do setor. “Mas ainda não sabemos se conseguem fazer isso de forma repetida.”

Os principais obstáculos incluem a infraestrutura terrestre necessária, como abastecimento de combustível e sistemas de proteção para o retorno do foguete à atmosfera. Um único lançamento pode demandar o equivalente a 244 caminhões de gás natural e cerca de 1 milhão de galões de água.

Outro aspecto crítico é o reabastecimento em órbita, uma etapa ainda não testada que envolve a transferência de combustível entre veículos no espaço, essencial para missões prolongadas à Lua ou Marte. A complexidade dessa operação aumenta devido à necessidade de manter o combustível em temperaturas extremamente baixas.

A empresa admite que ainda não demonstrou ou testou o reabastecimento em órbita.

Cidade das estrelas

Nos últimos dez anos, a SpaceX construiu uma base dedicada ao desenvolvimento da Starship no Texas, chamada Starbase. Este local foi projetado para permitir uma produção em maior escala, com um ritmo mais próximo ao da indústria aeronáutica.

As falhas durante os testes resultaram em centenas de alterações no projeto do foguete. Especialistas afirmam que a Starship representa uma mudança significativa em relação aos modelos anteriores, tanto em tamanho quanto em complexidade.

A empresa se prepara para um novo voo de teste, o primeiro desde outubro, que deve marcar a estreia do protótipo Starship V3.

“A versão 3 é basicamente um projeto totalmente novo”, disse um dos diretores de engenharia.

Com diversas melhorias, o