Astrônomos identificam planeta do tamanho da Terra em sistema solar que poderá perdurar por bilhões de anos
Astrônomos descobrem exoplaneta do tamanho da Terra a 55 anos-luz de distância.
Uma equipe internacional de astrônomos, com a participação de cientistas da Universidade Nacional Autônoma do México, identificou um exoplaneta que possui dimensões semelhantes às da Terra. O exoplaneta, conhecido como SPECULOOS-3 b, localiza-se a cerca de 55 anos-luz do nosso planeta e orbita uma estrela próxima que é mais fria e significativamente menos luminosa do que o Sol.
A estrela que abriga SPECULOOS-3 b tem uma expectativa de vida estimada em aproximadamente 100 bilhões de anos, o que é dez vezes mais do que a vida útil do nosso Sol. Essa característica torna a estrela um objeto de estudo interessante para os cientistas, que buscam entender melhor a dinâmica de sistemas estelares e planetários.
Os detalhes da descoberta foram publicados em uma renomada revista científica. Embora SPECULOOS-3 b não seja um candidato viável para abrigar vida como a conhecemos, ele representa uma oportunidade única para os cientistas estudarem a geologia de um mundo rochoso fora do nosso sistema solar.
Um inferno sem atmosfera
O ano em SPECULOOS-3 b dura apenas 17 horas, enquanto os dias e as noites são prolongados, sugerindo que o planeta pode estar em rotação sincronizada, semelhante à nossa Lua. Isso implica que um lado do planeta está constantemente exposto à luz da estrela, enquanto o outro permanece em escuridão eterna.
A estrela hospedeira é uma anã vermelha com aproximadamente 7 bilhões de anos e tamanho similar ao de Júpiter. Observações indicam que a intensa radiação emitida pela estrela despojou o planeta de sua atmosfera há milhões de anos, resultando em uma superfície árida e hostil, comparável à de Mercúrio.
Apesar das condições extremas em sua superfície, os astrônomos estão interessados em entender como os mundos rochosos fora do nosso sistema solar se formam e evoluem. A proximidade de SPECULOOS-3 b permite um estudo aprofundado utilizando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), que pode até possibilitar a detecção de indícios de atividade vulcânica em sua história.
Sobre a descoberta
A descoberta de SPECULOOS-3 b foi viabilizada por observações realizadas em 2021 com o telescópio SAINT-EX, situado no Observatório Astronômico Nacional de San Pedro Mártir, na Baja California. Este esforço colaborativo foi complementado por outro telescópio da rede SPECULOOS, o Artemis, que confirmou os sinais entre 2022 e 2023.
O telescópio SAINT-EX foi operado por uma equipe de astrônomos que utilizou o método de trânsito para identificar o exoplaneta. Este método envolve a medição da luz da estrela para detectar pequenas quedas de brilho que ocorrem quando um planeta transita na frente dela, sinalizando sua presença.
Os pesquisadores destacaram que este é o segundo sistema planetário descoberto ao redor de uma estrela anã ultrafina, sendo o primeiro o TRAPPIST-1, encontrado em 2016. A descoberta de SPECULOOS-3 b oferece uma visão valiosa sobre a diversidade dos tipos de planetas que orbitam estrelas anãs ultrafrias.
