Árvore exótica ornamental pode favorecer a proliferação de abelhas invasoras

Espécies invasoras ameaçam ecossistemas na Europa

As invasões biológicas representam um desafio crescente em todo o mundo, com diferentes formas de introdução de espécies em novos ambientes. Mudanças climáticas e ações humanas são fatores que contribuem para esse fenômeno, que muitas vezes começa com a introdução intencional de plantas ornamentais.

Na Espanha, já foram catalogadas mais de 1.200 espécies invasoras. Um exemplo notável são os ailantos, árvores que, inicialmente plantadas para embelezar as cidades, agora causam danos significativos a calçadas e sistemas de esgoto. Esses ambientes artificiais frequentemente atraem animais e plantas que não pertencem ao ecossistema local. Recentemente, foi identificado que essas árvores se tornaram o habitat ideal para a abelha-gigante-da-resina (Megachile sculpturalis).

O que está acontecendo

Originária da Ásia, a abelha-gigante-da-resina é a primeira abelha invasora documentada na Europa, evidenciando como o planejamento urbano pode, inadvertidamente, facilitar a instalação de espécies exóticas.

Cientistas da Universidade Autônoma de Barcelona descobriram que essa abelha se alimenta quase exclusivamente do pólen da sófora (ou acácia-do-japão), uma árvore ornamental que chegou à Europa no século XVIII. Comum em parques de cidades como Barcelona, a sófora floresce no verão, coincidentemente na mesma época em que a abelha está mais ativa, criando um ambiente propício para a sua proliferação.

O vínculo entre a abelha-gigante-da-resina e a sófora gera um efeito cascata ecológico, onde ambas as espécies se favorecem mutuamente. A arborização urbana com plantas exóticas, muitas vezes escolhidas apenas pela estética, resulta em impactos negativos à biodiversidade, facilitando a invasão de espécies que podem se estabelecer em locais inesperados.

Quase duas décadas de expansão

A Megachile sculpturalis é nativa de regiões asiáticas como China, Japão, Coreia e Taiwan. Seu primeiro registro na Europa ocorreu no sudeste da França em 2008, e desde então, sua população cresceu rapidamente, multiplicando-se por dez em poucos anos.

Na Espanha, a presença da abelha foi notada com frequência a partir de 2018, e o primeiro registro nas Ilhas Baleares ocorreu em 2021, onde foi observada coletando pólen tanto da Sophora japonica quanto da Parkinsonia aculeata, uma espécie de origem americana.

Tão determinante quanto o clima

Estudos anteriores já indicavam a preferência da abelha pela sófora, mas dados limitados dificultavam conclusões definitivas. A nova pesquisa, com amostras regionais mais amplas, confirmou que a presença da árvore é fundamental para a expansão desse polinizador.

Além da disponibilidade da sófora, fatores climáticos também desempenham um papel crucial. Modelos matemáticos demonstraram que a presença da árvore é tão significativa para a invasão quanto as condições climáticas favoráveis. Em Barcelona, por exemplo, há cerca de 11 mil exemplares plantados dessa espécie.

Erradicação quase impossível

Os dados revelam que a oferta de sófora é determinante, e o clima tende a ser mais favorável onde a planta já está estabelecida. É importante notar que outras abelhas invasoras não dependem de uma única fonte floral, o que torna essa situação única. Cientistas alertam que a remoção das árvores não impediria a continuidade da invasão por um polinizador que já está presente na Europa há quase duas décadas.