Astrônomos identificam planeta de lava que pode ter semelhanças com a Terra primitiva

Astrônomos revelam exoplaneta surpreendente com atmosfera e temperaturas frias.

Astrônomos descobriram um exoplaneta intrigante, HD 3167 b, que desafia as expectativas sobre mundos cobertos por lava. Localizado a 154 anos-luz da Terra, esse planeta orbita sua estrela em apenas um dia.

Classificado como uma super-Terra rochosa, HD 3167 b é o menor planeta de lava já identificado. Apesar de estar em uma posição extremamente próxima de sua estrela, as observações indicam que ele possui uma atmosfera, o que surpreende os cientistas, já que a intensa radiação e o vento estelar deveriam dificultar a retenção desse envelope gasoso.

Pesquisadores destacam que, quanto mais próximo um planeta rochoso está de sua estrela, mais difícil deveria ser para ele manter uma atmosfera. No entanto, muitos desses mundos de lava parecem ter conseguido preservar esse componente atmosférico.

James Webb observou o planeta

• A descoberta foi viabilizada pelo Telescópio Espacial James Webb, que utilizou o instrumento MIRI para observar o planeta em luz infravermelha média. Com esses dados, os cientistas puderam estimar a temperatura do exoplaneta e investigar a presença de uma atmosfera;
• O telescópio observou HD 3167 b durante um fenômeno chamado eclipse secundário, quando o planeta passa atrás de sua estrela. Essa análise das diferenças na luz infravermelha permitiu aos pesquisadores investigar as características térmicas do planeta;
• HD 3167 b apresenta uma rotação travada por maré, significando que um de seus lados está sempre voltado para a estrela, enquanto o outro permanece em escuridão constante, uma característica comum entre mundos de lava;
• Os resultados obtidos, no entanto, não correspondem ao que seria esperado para um planeta tão próximo de sua estrela.

Se o planeta não tivesse uma atmosfera, o lado exposto à luz solar seria extremamente quente. Contudo, os pesquisadores descobriram que HD 3167 b é “visivelmente mais frio do que seu máximo esperado”, revelando a influência da atmosfera em suas temperaturas.

Atmosfera pode redistribuir o calor

A presença da atmosfera é considerada a explicação mais plausível para a temperatura relativamente baixa do planeta. O envelope gasoso parece refletir parte da luz da estrela e redistribuir o calor para o lado noturno, funcionando como um mecanismo de transferência de energia entre os hemisférios.

Essa descoberta torna HD 3167 b o mundo de lava mais frio já observado com uma atmosfera. No entanto, a nova evidência levanta questões sobre as condições necessárias para a formação e manutenção de atmosferas em outros mundos de lava.

Estudo pode ajudar a entender a Terra primitiva

Embora HD 3167 b seja quente demais para abrigar vida, ele pode oferecer insights sobre processos que ocorreram em outros mundos rochosos, incluindo a Terra em sua juventude. O estudo desses planetas pode elucidar aspectos importantes sobre a formação de atmosferas e condições de habitabilidade.

Os pesquisadores acreditam que a Terra primitiva pode ter se assemelhado a um mundo de lava, especialmente durante sua fase inicial de formação, quando a superfície era dominada por um oceano de magma devido à intensa atividade geológica.

Essas descobertas oferecem uma janela para entender as condições que poderiam ter existido nos primeiros milhões de anos da Terra, quando os planetas rochosos estavam se formando e eram extremamente quentes.

Outros mundos de lava serão investigados

A descoberta de HD 3167 b faz parte de um projeto mais amplo liderado por uma equipe de pesquisadores que analisa dez mundos de lava para determinar as temperaturas em que esses planetas tendem a desenvolver atmosferas.

Os resultados obtidos reforçam a hipótese de que a maioria dos mundos de lava pode ter atmosferas, desafiando as noções anteriores sobre a habitabilidade e a formação atmosférica em exoplanetas. O estudo foi publicado em um periódico