Astrônomos revelam planeta renascente após a morte de uma estrela

Cientistas descobrem planeta que pode ter se formado a partir das cinzas de uma estrela morta.

Cientistas da Universidade de Warwick realizaram uma descoberta intrigante ao identificar um planeta que orbita uma anã branca, possivelmente originado das cinzas de uma gigante vermelha. Essa revelação é significativa, pois, apesar de teorias anteriores sugerirem essa possibilidade, não havia evidências concretas até agora.

A pesquisa começou com a observação de uma anã branca chamada HS 0209+0832, que apresentou uma alteração em seu brilho. Essa mudança era lenta demais para ser atribuída à rotação da estrela, o que levou os cientistas a suspeitar da presença de um planeta orbitando ao seu redor. Ao analisar a composição química da atmosfera do corpo celeste, foram encontrados elementos que não correspondiam ao que se esperaria para sua localização.

Normalmente, os planetas se formam a partir de discos protoplanetários, compostos de gás e poeira ao redor das estrelas. Esse material é originado da própria formação da estrela. Contudo, também é possível que planetas se formem a partir de discos de segunda geração, que utilizam material expelido pela estrela em suas fases finais. A expectativa é que haja semelhanças entre os elementos que compõem a estrela e os que formam o planeta, mas nesse caso, essa correspondência não foi observada.

As estrelas, durante a maior parte de suas vidas, permanecem na fase de sequência principal, onde fundem hidrogênio em hélio, liberando uma quantidade significativa de energia. Quando o hidrogênio do núcleo se esgota, a estrela se contrai e aquece, levando à fusão do hidrogênio nas camadas externas, resultando na sua expansão e transformação em uma gigante vermelha. Estrelas maiores que o Sol podem explodir em supernovas, enquanto aquelas de tamanho semelhante ao Sol expelem suas camadas externas e se tornam anãs brancas.

Os elementos encontrados no planeta em questão não se alinham com os da anã branca, apresentando níveis elevados de nióbio. Esse elemento poderia estar associado ao material liberado por uma gigante vermelha, sugerindo que o planeta se formou durante a fase anterior da estrela e conseguiu sobreviver à sua transformação em anã branca.

Entretanto, a localização do planeta, a cerca de 4% da distância entre a Terra e o Sol, levanta questões sobre sua sobrevivência. A expansão da gigante vermelha teria destruído tudo em sua proximidade, tornando essa hipótese aparentemente inviável.

Assim, a explicação mais plausível é que, após a gigante vermelha expelir suas camadas externas, os restos foram incorporados a um novo disco planetário, originando um planeta em torno da anã branca. Essa é a primeira evidência desse fenômeno, e os pesquisadores acreditam que não será a última descoberta desse tipo.

Vale ressaltar que as observações realizadas são indiretas. As variações de brilho e os dados químicos analisados indicam a presença de um planeta, mas ainda não houve uma observação direta do mesmo. Investigações adicionais serão necessárias para confirmar sua existência e validar a teoria de que ele é uma espécie de ave Fênix, renascendo das cinzas de sua estrela progenitora.