Aumento da Antártida provoca intensificação do congelamento
Estudo revela razões geológicas para o congelamento precoce da Antártida em comparação ao Ártico.
Um novo estudo publicado na revista Science investiga as forças geológicas de ação lenta que contribuíram para a formação do gelo na Antártida, milhões de anos antes do que ocorreu no Ártico. A pesquisa foi realizada por cientistas do Reino Unido e da Alemanha.
A pesquisa esclarece dois enigmas científicos interligados. O primeiro diz respeito ao congelamento da Antártida, que ocorreu há cerca de 34 milhões de anos, durante a transição do Eoceno para o Oligoceno, enquanto o Ártico permaneceu livre de gelo por mais 25 milhões de anos. O segundo mistério envolve as altas temperaturas da superfície do Oceano Antártico, que se mantiveram elevadas por aproximadamente 10 milhões de anos após o surgimento do manto de gelo da Antártida Oriental, um dado que contradizia a ideia de que o congelamento era uma resposta única ao resfriamento global.
A Antártida Oriental, que abriga o maior manto de gelo do planeta, possui água suficiente para elevar o nível do mar em 52 metros se derreter completamente.
Separação dos continentes
A explicação central do estudo remonta a cerca de 170 milhões de anos, quando a Antártida e a África formavam o supercontinente Gondwana. A separação dos dois blocos durante o Jurássico iniciou processos geológicos profundos que tiveram repercussões significativas.
Com a separação dos continentes, material quente do manto terrestre ascende, esfria e afunda, criando instabilidades que removem partes das raízes profundas dos continentes vizinhos. Esse fenômeno, descrito pelos pesquisadores como “ondas do manto”, se propaga por mais de 1.000 km sob as massas continentais ao longo de milhões de anos.
A equipe já havia identificado esse fenômeno em estudos anteriores publicados na revista Nature, que mostraram que as ondas do manto podem causar erupções vulcânicas e provocar elevações do terreno em regiões distantes das zonas de separação continental.
No novo estudo, modelos computacionais foram utilizados para rastrear os efeitos dessas ondas na paisagem da Antártida Oriental ao longo de dezenas de milhões de anos. A separação formou uma escarpa com mais de 2 km de altura perto da costa, enquanto centenas de quilômetros para dentro, a onda removeu rochas profundas e elevou gradualmente o terreno, criando um vasto planalto.
A elevação continuou a se mover em direção ao interior, levando cerca de 100 milhões de anos para atingir as montanhas Gamburtsev, localizadas a mais de 1.500 km da costa e atualmente cobertas por mais de 3 km de gelo.
Altitude e congelamento
A altitude desempenha um papel crucial na formação do gelo, uma vez que a temperatura do ar diminui aproximadamente 1 °C a cada 100 metros de elevação. Até cerca de 50 milhões de anos atrás, a maioria das montanhas Gamburtsev estava abaixo de 1,5 km de altitude, o que não era suficiente para a sobrevivência da neve durante o verão. A partir desse período, a onda de elevação alcançou a região, elevando grande parte da cordilheira para mais de 2 km, permitindo o acúmulo de gelo.
Estudos indicam que, por volta de 45 milhões de anos atrás, parte da Antártida Oriental havia superado esse limite, possibilitando a formação de geleiras de montanha. Naquele momento, as temperaturas globais haviam caído de cerca de 30 °C, registradas 50 milhões de anos antes, para aproximadamente 20 °C.
A partir desse ponto, dois ciclos de retroalimentação aceleraram o processo. O primeiro está relacionado à reflexão da radiação solar, uma vez que gelo e neve refletem mais luz do que rochas expostas. Com a expansão do manto de gelo, a região ao redor esfriou ainda mais, reduzindo as temperaturas globais em cerca de 1 °C.
O segundo ciclo ocorreu porque o ar mais frio sobre a Antártida retinha menos vapor de água, um gás de efeito estufa. Com menos vapor na atmosfera, a camada isolante tornou-se menos eficiente, permitindo uma nova queda nas temperaturas. Esses dois mecanismos juntos fizeram com que o manto de gelo se
