Blue Origin apresenta protótipo lunar à NASA, marcando avanço que a SpaceX ainda não alcançou

SpaceX e Blue Origin avançam em suas missões lunares com novos desenvolvimentos.

Nesta semana, a SpaceX pode dar um grande passo em direção à Lua com o voo 12 da Starship. Enquanto isso, a Blue Origin também se destaca na corrida espacial. Seu módulo lunar, o Blue Moon MK1, completou com sucesso os testes em uma câmara de vácuo da NASA. Além disso, um protótipo do Blue Moon MK2 está agora instalado no Centro Espacial Johnson, permitindo que os astronautas do Programa Artemis pratiquem os procedimentos para o esperado pouso lunar.

O protótipo do Blue Moon MK2 está localizado no Edifício 9 do Centro Espacial Johnson, ao lado de um protótipo da Orion. O objetivo é que os astronautas ensaiem a transição entre as naves antes do pouso na Lua. Essa manobra será essencial durante a missão Artemis IV, que contará com a Starship, já que a NASA estabeleceu um contrato com a SpaceX para essa fase da missão.

A Blue Origin deverá entrar em ação na missão Artemis V. No entanto, com os atrasos da SpaceX, a NASA considera a possibilidade de ajustar os contratos e antecipar a participação da Blue Origin, caso ela esteja pronta antes do previsto. Ambas as empresas estão progredindo bem, e a SpaceX parece estar recuperando o tempo perdido. Os astronautas também têm realizado treinamentos na Starship, mas isso ocorreu nas instalações da SpaceX. Esta é a primeira vez que a NASA abriga um protótipo de um dos módulos de pouso para que a futura tripulação possa ensaiar a manobra em conjunto com a Orion.

As missões do Programa Apollo contavam com três astronautas, sendo que dois pousavam na Lua enquanto um permanecia em órbita. Após a separação dos dois estágios da nave, o módulo de pouso descia até a superfície lunar, enquanto o módulo de comando ficava em órbita.

No Programa Artemis, os astronautas viajarão até a órbita lunar a bordo da Orion. Uma vez lá, a nave se acoplará ao Human Landing System, que pode ser desenvolvido pela Blue Origin ou pela SpaceX. Isso permitirá que dois dos astronautas se transfiram para esse módulo e iniciem o pouso na Lua, enquanto os outros dois permanecem na Orion.

Uma corrida muito equilibrada

O pouso tripulado na Lua está previsto para a missão Artemis IV. Antes disso, cada empresa deverá demonstrar, de forma independente, a capacidade de pouso de seu Human Landing System e a possibilidade de reabastecimento de combustível em órbita, uma tarefa essencial que nunca foi realizada. Tanto a SpaceX quanto a Blue Origin estão avançando em um ritmo satisfatório.

A competição entre as empresas não é apenas uma questão de prestígio, mas também envolve quantias significativas de dinheiro. Se tudo ocorrer conforme o planejado, estima-se que a SpaceX possa arrecadar até 4,5 bilhões de dólares, enquanto a Blue Origin pode garantir 3,4 bilhões de dólares.

Embora a situação seja vista como uma competição, a expectativa é que, se ambas as naves se mostrarem viáveis, nenhuma delas seja excluída das missões à Lua no Programa Artemis. A Artemis III pode contar com um dos módulos de pouso acoplados à Orion em 2027, seguida por um pouso tripulado em 2028 com a Artemis IV. Assim, o objetivo é que as viagens à Lua se tornem regulares, e quanto mais módulos de pouso disponíveis, melhor. Inicialmente, ambas as empresas devem ter sua participação nas missões.

Imagens | NASA