Buraco do tamanho de Portugal se forma no gelo da Antártida e causa é revelada

Mudanças climáticas na Antártida resultam em polínia de 89 mil km² durante inverno de 2024.

As condições climáticas extremas na Antártida levaram à formação de uma vasta área de mar aberto, conhecida como polínia, na Baía de Breid. Este fenômeno, que ocorreu em pleno inverno de 2024, resultou em uma área exposta de quase 89 mil km², equivalente ao território de Portugal.

A polínia se formou devido a uma combinação de fatores climáticos, incluindo a influência de seis rios atmosféricos extremos, ondas de calor e o transporte de águas oceânicas mais quentes para a superfície. Esses eventos foram considerados sem precedentes desde o início das observações por satélite na região, em 1979.

A formação de uma polínia durante o inverno é um evento raro. Normalmente, a Baía de Breid permanece coberta por gelo entre julho e agosto, mas em 2024, a cobertura de gelo começou a diminuir antes mesmo da polínia aparecer. Os dados indicam que a concentração de gelo marinho caiu de cerca de 96% no início de julho para menos de 25% no final do mês.

Entre julho e agosto, a região foi atingida por seis rios atmosféricos, que são grandes fluxos de ar transportando vapor de água em grandes volumes. Esses sistemas trouxeram um nível de umidade superior ao 99º percentil em comparação com os registros históricos, contribuindo para condições desfavoráveis à formação de gelo.

A combinação de aumento da radiação de ondas longas, aquecimento da atmosfera e precipitação de neve quente dificultou o congelamento. O estudo apontou um aquecimento atmosférico anormal de aproximadamente 19 °C durante esses eventos, revelando que o fenômeno foi mais complexo do que uma simples derretimento do gelo.

Enquanto a atmosfera dificultava a formação de gelo, os oceanos também desempenharam um papel crucial. Ventos fortes provocaram a sucção de Ekman, que trouxe águas mais quentes das profundezas para a superfície. Esse fenômeno resultou em um aumento de 0,6 °C na temperatura da camada superior do oceano, favorecendo ainda mais a manutenção da polínia.

A polínia atingiu seu tamanho máximo em 4 de agosto de 2024, com uma extensão de 89.121 km². O que torna esse evento particularmente significativo é que uma polínia dessa magnitude não havia sido registrada anteriormente na região durante o período de observações por satélite.

Os pesquisadores expressam preocupação em relação ao futuro, uma vez que o aquecimento global pode intensificar a ocorrência de rios atmosféricos e ondas de calor, tanto atmosféricas quanto marinhas. Se essas condições se tornarem mais frequentes, áreas que antes mantinham estabilidade no gelo marinho poderão enfrentar mais episódios de baixa cobertura e formação de grandes polínias.