Câmera instalada a 535 metros de profundidade na Antártida revela descobertas surpreendentes para pesquisadores
Descobertas surpreendentes revelam a vida marinha sob o gelo da Antártica.
Em julho de 2017, um evento sem precedentes ocorreu na Península Antártica. O iceberg A68, com uma área de aproximadamente 5.800 quilômetros quadrados, desprendeu-se da plataforma de gelo Larsen C. Essa ruptura expôs o leito marinho, permitindo que a luz solar alcançasse as águas anteriormente cobertas por uma espessa camada de gelo.
Em 2019, uma expedição realizada pelo navio de pesquisa sul-africano SA Agulhas II tinha como objetivo investigar a área e, ao mesmo tempo, buscar os destroços do navio Endurance, de Ernest Shackleton, que afundou em 1915. Até então, as profundidades do mar, com mais de 3.000 metros de gelo, dificultavam a localização dos restos da embarcação. No entanto, a missão revelou algo muito diferente e surpreendente.
Mil círculos no fundo do mar
Utilizando o robô subaquático controlado remotamente chamado Lassie, os pesquisadores descobriram mais de mil ninhos circulares no fundo do mar, todos impecavelmente limpos. Cada ninho, construído por Lindbergichthys nudifrons, um pequeno peixe-rocha adaptado às águas geladas da Antártica, estava repleto de ovos e sendo protegido até que os filhotes eclodissem.
A análise das gravações foi publicada em uma revista científica, destacando a importância dessa descoberta. Os ninhos não estavam distribuídos aleatoriamente, mas formavam padrões distintos, como fileiras curvadas e grupos densos, revelando um comportamento social complexo entre os peixes.
A manada egoísta nas profundezas
Os pesquisadores interpretaram a disposição dos ninhos com base no princípio do rebanho egoísta, que sugere que os indivíduos em um grupo buscam se proteger dos predadores. Os ninhos localizados no meio de grupos densos oferecem maior segurança, enquanto os ninhos isolados pertencem a peixes maiores e mais fortes, capazes de defender seus ovos sozinhos.
Essa dinâmica transforma o fundo do mar em um mapa que reflete a hierarquia de força dentro da colônia, onde a proteção mútua é essencial para a sobrevivência dos filhotes.
O Grande Irmão sob a plataforma de gelo Filchner
Essa não é a primeira vez que colônias de nidificação são descobertas na região. Em 2021, uma equipe de pesquisa encontrou uma colônia ainda maior perto da plataforma de gelo Filchner, onde foram contabilizados mais de 16.000 ninhos. Estima-se que, em uma área de 240 quilômetros quadrados, existam cerca de 60 milhões de ninhos ativos, com uma média de 1.735 ovos por ninho.
A água nessa colônia é ligeiramente mais quente do que nas áreas circundantes, o que pode ser um fator que atrai os peixes para essa localização específica, favorecendo sua reprodução.
Os peixes-gelo, que habitam essas águas, possuem um sangue incolor e adaptado, já que não têm hemoglobina funcional. Essa característica permite que o oxigênio seja absorvido diretamente do plasma sanguíneo, uma adaptação crucial para a sobrevivência em ambientes tão frios.
Um ano após a descoberta inicial, os pesquisadores retornaram à área para investigar se a colônia continuava ativa e se os peixes retornavam aos mesmos locais para nidificar.
Por que a área ainda não está protegida?
As colônias de nidificação descobertas são ecossistemas marinhos vulneráveis que sustentam uma cadeia alimentar complexa. Apesar de sua importância, a criação de uma área marinha protegida no Mar de Weddell tem enfrentado obstáculos. Discussões na Comissão de Conservação dos Recursos Vivos Marinhos da Antártica estão estagnadas, com a falta de consenso entre os membros, especialmente com a oposição de países como China e Rússia.
A preservação desses habitats é essencial, pois os ninhos permanecem sob o gelo, e a descoberta de sua existência destaca a importância da pesquisa científica na compreensão e proteção da vida marinha nas regiões polares.
