Células zumbis são apontadas como responsáveis pelo envelhecimento e cientistas buscam métodos para eliminá-las

A pesquisa revela o papel das células senescentes no envelhecimento e suas implicações para a saúde.

A passagem do tempo afeta nossos corpos de diversas maneiras, e um dos principais fatores envolvidos nesse processo são as células senescentes, popularmente conhecidas como células zumbis. Essas células, que param de se dividir, acabam se acumulando nos tecidos e liberando substâncias inflamatórias que podem contribuir para o envelhecimento e o surgimento de várias doenças.

O corpo humano possui mecanismos naturais para lidar com essas células problemáticas. No entanto, com o avanço da idade, esses mecanismos de “limpeza” tornam-se menos eficazes, resultando na persistência dessas células anômalas nos tecidos.

Em investigação

Pesquisadores têm se dedicado a entender como o organismo lida com as células senescentes, e os macrófagos, um tipo de glóbulo branco, desempenham um papel crucial nesse processo. Esses glóbulos brancos são responsáveis por eliminar células mortas e danificadas. Entretanto, a eficiência dos macrófagos diminui significativamente com o envelhecimento.

Uma das causas identificadas para essa diminuição é uma molécula chamada prostaglandina E2, que atua através do receptor EP2. Essa via de sinalização parece desviar o metabolismo dos macrófagos, fazendo com que, em vez de utilizar glicose para eliminar as células mortas, eles armazenem glicose como glicogênio, resultando em uma falta de energia necessária para desempenhar suas funções.

Precedentes

Estudos anteriores já indicavam que bloquear essa via poderia restaurar funções cognitivas em camundongos idosos. O novo estudo avança essa pesquisa, mostrando que, em ratos mais velhos, a redução da sinalização EP2 nos macrófagos não apenas melhora a capacidade de eliminar células zumbis, mas também previne problemas como declínio cognitivo, fragilidade, atrofia muscular e inflamação generalizada.

Os pesquisadores também testaram a inibição farmacológica do EP2 e observaram resultados semelhantes em tecidos humanos envelhecidos e doentes.

O caminho a seguir

A conexão entre inflamação e doenças relacionadas à idade não é uma novidade. Estudos anteriores sugeriram que o uso prolongado de anti-inflamatórios não esteroides poderia estar associado a um menor risco de desenvolver a doença de Alzheimer. Contudo, ensaios clínicos subsequentes não conseguiram confirmar esse efeito, evidenciando a complexidade de aplicar esses achados em seres humanos.

Futuro

A ideia de eliminar células senescentes como uma forma de terapia antienvelhecimento tem ganhado destaque, especialmente após estudos que demonstraram que a remoção dessas células em ratos pode retardar distúrbios relacionados à idade e aumentar a expectativa de vida saudável.

A pesquisa sobre terapias antienvelhecimento, incluindo os senolíticos, está avançando para a fase de ensaios clínicos. O desafio agora é transformar essas promissoras descobertas em terapias seguras e eficazes para humanos, visando não apenas aumentar a longevidade, mas também melhorar a qualidade de vida, minimizando doenças crônicas associadas ao envelhecimento.