China lança telescópio capaz de observar mais de um milhão de objetos em um minuto

Telescópio chinês Tianyu promete revolucionar a observação astronômica com sua velocidade e abrangência.

Quando se fala em telescópios, a ideia geralmente gira em torno da capacidade de observar objetos distantes e detalhes do universo. No entanto, um aspecto crucial da astronomia é a dinâmica do céu, que muda rapidamente. Fenômenos podem surgir e desaparecer em questão de segundos ou minutos, tornando essencial não apenas ter um telescópio sensível, mas também ser capaz de observar a tempo.

O telescópio Tianyu, um novo instrumento óptico de um metro, foi instalado no Monte Saishiteng, na província de Qinghai, na China. Desenvolvido pelo Instituto Tsung-Dao Lee da Universidade Jiao Tong de Xangai em colaboração com o Observatório Astronômico de Xangai, o telescópio recentemente atingiu a sua “primeira luz”, um marco importante que indica a conclusão da construção.

Embora a construção esteja completa, as observações científicas regulares ainda não começaram. A equipe do Tianyu planeja iniciar a coleta de dados em outubro de 2026, após a realização de testes e ajustes finais.

A singularidade do Tianyu não está apenas no tamanho do seu espelho, mas também no seu amplo campo de visão. O telescópio possui uma abertura de um metro e é equipado com uma câmera científica de grande formato, capaz de cobrir aproximadamente 8,5 graus quadrados por exposição, o que equivale a mais de 40 luas cheias. Essa configuração permite que o telescópio varra grandes áreas do céu e faça observações frequentes, priorizando a cobertura em vez da profundidade.

Esse enfoque é fundamental na astronomia de domínio temporal, onde o objetivo é entender não apenas o que existe no céu, mas também como ele muda rapidamente. Fenômenos como explosões de raios gama e eventos de ondas gravitacionais podem ocorrer em um piscar de olhos. O Tianyu está preparado para reagir a alertas e revisar imagens de regiões previamente observadas, permitindo uma abordagem dinâmica na captura de dados.

A primeira imagem capturada pelo Tianyu, que abrange uma vasta área da constelação do Cisne, demonstra a capacidade do telescópio em registrar um campo repleto de estrelas da Via Láctea. Impressionantemente, o telescópio conseguiu registrar mais de um milhão de objetos celestes em apenas um minuto, refletindo a filosofia do projeto de observar vastas regiões do céu e revisitar áreas para detectar mudanças.

A escolha do local para o Tianyu não foi aleatória. Situado a mais de 4.000 metros de altitude em Lenghu, o Monte Saishiteng oferece condições ideais para a astronomia, com céus secos, escuros e estáveis. Esta região se tornou um novo polo da astronomia chinesa, com cerca de 30 telescópios avançados já instalados, incluindo o telescópio Micius, de 2,5 metros, que também se dedica a mapear grandes áreas do céu.

O próximo passo para a equipe do Tianyu será avaliar a eficácia de sua estratégia de observação quando as atividades científicas regulares começarem. O plano inclui monitorar o brilho de centenas de milhões de objetos e utilizar essas observações para buscar exoplanetas, supernovas e outros fenômenos transitórios.

Além disso, o Tianyu servirá como precursor do JUST, um futuro telescópio espectroscópico de 4,4 metros da Universidade Jiao Tong de Xangai.